Le Vermont a récemment décidé d'étendre la juridiction de ses tribunaux pour mineurs de 18 à 20 ans, et trois autres États américains (Connecticut, Illinois, et Massachusetts) envisagent des propositions similaires. Cela survient alors que l'on prend de plus en plus conscience que les 18 à 25 ans sont un groupe distinct sur le plan du développement qui devrait être traité différemment par le système de justice. De nouvelles recherches ont examiné la justice des mineurs en Europe, où la plupart des pays ont des lois ou des procédures spéciales pour ce groupe d'âge ; les résultats peuvent informer les décideurs américains.
L'étude, par des chercheurs de la Harvard Kennedy School et de la Columbia University, apparaît dans Journal d'évaluation de la justice , une publication de l'Académie des sciences de la justice pénale.
"L'Europe a une longue histoire de pratiques et de lois spéciales pour les jeunes adultes, alors nous avons regardé l'Allemagne, les Pays-Bas, et la Croatie pour déterminer quelles leçons pourraient être tirées en termes d'offre de réponses plus adaptées au développement des jeunes, " explique Sibella Matthews, un avocat australien et récent diplômé de la Harvard Kennedy School, qui a co-écrit l'étude. « Bien que ces trois pays aient leurs propres approches distinctes de la justice pour les jeunes, ils partagent également des similitudes qui méritent d'être examinées alors que les décideurs politiques américains réforment leur approche des adultes émergents. »
Les chercheurs ont découvert que l'Allemagne, les Pays-Bas, et la Croatie appliquent toutes des sanctions pour mineurs, installations, et dans certains cas, tribunaux, aux jeunes de 18 ans ou plus. Les Pays-Bas et la Croatie s'appuient sur la discrétion judiciaire, ce qui signifie qu'ils permettent aux juges de décider d'appliquer des sanctions pour mineurs ou pour adultes. En Allemagne, tous les cas impliquant des jeunes de moins de 21 ans sont traités par le tribunal de la jeunesse, et bien que la discrétion judiciaire soit appliquée, la plupart des cas aboutissent à des sanctions pour mineurs, en particulier ceux impliquant des infractions plus graves.
Les trois pays européens ont également tendance à détourner davantage de mineurs et de jeunes adultes des procédures judiciaires et des poursuites formelles, avoir un âge minimum plus élevé auquel les lois sur les mineurs peuvent être appliquées aux enfants, et miser davantage sur des approches éducatives ou réadaptatives aux jeunes impliqués dans des comportements délinquants ou criminels, les notes d'étude. Ces pays ont également tendance à avoir une plus grande protection de la confidentialité pour les jeunes et les jeunes adultes, et comptent moins sur l'incarcération des jeunes dans des établissements pour adultes ou pour mineurs comme sanction d'un comportement criminel.
« La justice pour les jeunes adultes est un domaine relativement nouveau, mais l'intérêt s'est accru rapidement ces dernières années, " dit Vincent Schiraldi, chercheur principal à la Columbia School of Social Work et codirecteur du Justice Lab de l'Université de Columbia, qui a co-écrit l'étude.
"Il est approprié que les États-Unis envisagent sérieusement d'adopter les stratégies que nous avons trouvées dans ces pays européens pour servir les adolescents et les jeunes adultes d'une manière adaptée au développement."
L'adoption de ces approches pourrait également aider à éviter les dommages pouvant être causés par la poursuite en justice de très jeunes enfants et le fait de manquer l'occasion de servir des adolescents plus âgés, notent les auteurs. Par ailleurs, les jeunes adultes sont surreprésentés dans le système judiciaire américain et ont les taux de récidive les plus élevés, les réformes pourraient donc améliorer les résultats pour les jeunes ainsi que la sécurité publique.
