Le mignon et le monstrueux gracieuseté de Funko et Sherri Larsen de HowStuffWorks (de gauche à droite):Metaluna Mutant, Ange pleurant, Cthulu, Godzilla, Sauron, Lily Munster et Lo Pan Casey Pegram/HowStuffWorks

Pouvez-vous penser à un seul monstre terrifiant qui n'est pas devenu mignon ? De Freddy Krueger et Godzilla à Cthulhu et Pennywise le clown dansant, nous semblons déterminés à transformer nos monstres en peluches, personnages de dessins animés et autres mignonnes.

Mais pourquoi?

Comme Joe McCormick et moi l'explorons dans cet épisode du podcast Stuff to Blow Your Mind, les réponses à cette question expliquent beaucoup de choses sur la nature interconnectée de la monstruosité et de la gentillesse dans l'expérience humaine. Car ne vous y trompez pas :les monstres et les mignonnes ne sont pas que du divertissement.

Prenons une seconde pour discuter de ce que sont réellement les monstres et les mignonnes sommes . Vous pouvez découvrir l'origine cognitive des monstres – et STBYM l'a fait – mais un monstre est essentiellement une créature irréelle de taille impressionnante ou originale dans sa combinaison chimérique de formes naturelles. Il nous menace et nous terrifie, même s'il relate une leçon ou une compréhension du monde qui nous entoure. Par exemple, un loup-garou combine des caractéristiques humaines et lupin mais transmet également un message sur la double nature des êtres humains. Nous sommes à la fois une bête et quelque chose qui aspire à plus.

La gentillesse est plus facile à cerner, ne serait-ce que parce qu'il est tellement enraciné dans les réponses conditionnées aux nourrissons humains. Parce que ce qu'on appelle "mignon" chez les bébés (grands yeux, joues grasses, etc.) sont simplement les caractéristiques qui détournent l'attention et la réponse humaines. Après tout, le nourrisson est le fruit de toute notre programmation génétique. Nous ne pouvons nous empêcher de répondre à ses besoins.

Cette vision de la gentillesse est conforme à la théorie de Charles Darwin selon laquelle la sélection naturelle favorise les créatures qui, en bas âge, possèdent des caractéristiques qui poussent les adultes à les protéger. Comme Joe le souligne dans le podcast, L'éthologue autrichien Konrad Lorenz a ensuite décrit les déclencheurs spécifiques impliqués, y compris court, extrémités épaisses et mouvements maladroits, en plus des grands yeux et des joues potelées.

Dans quelle mesure la gentillesse détourne-t-elle nos sens ? Les scientifiques ont observé un temps de réponse d'un septième de seconde chez les adultes à des visages de nourrissons inconnus, mais pas aux visages d'adultes. Une étude japonaise de 2012 publiée dans PLOS ONE a révélé que les personnes qui regardaient des images d'animaux en bas âge effectuaient des tâches mieux que celles qui regardaient des animaux adultes.

En d'autres termes, les stimuli mignons améliorent les performances dans les « tâches qui nécessitent une prudence comportementale ». Nous sommes simplement programmés pour devenir des gardiens prudents lorsque des mignonnes nous appellent - et cela se transforme également en mignonnes inhumaines :chatons, chiots et personnages de dessins animés. (Peut-être que ces jolies affiches de chatons au bureau ont une utilité.)

À ce point, il est facile de considérer la gentillesse et la monstruosité comme des entités distinctes, mais les deux états peuvent exister sur le même spectre de stimuli attirant l'attention. Imaginez un mécanisme de curseur dans un programme ou un jeu vidéo :une direction vous emmène dans le royaume de la terreur dégoûtante et l'autre est un aller simple pour une jolie ville.

Dans son article "Monstrous/Cute. Notes on the ambivalent nature of Cuteness, " La sociologue Maja Brzozowska-Brywczyńska soutient que le mignon et le monstrueux existent dans une seule dimension, et qu'il y a un point de basculement pour savoir jusqu'où vous pouvez pousser ce curseur mignon/monstrueux.

Ce spectre, elle écrit, "fonctionne inévitablement comme une sorte de pendule oscillant d'avant en arrière, et ne pouvant donc jouer son rôle que jusqu'à un certain point, où la douceur devient une moquerie et un alter-ego pitoyable ou ironique d'elle-même."

En d'autres termes, il est possible de pousser la gentillesse si loin qu'elle en devient écoeurante. Si nous devons pousser trop loin dans l'autre sens, on peut soutenir que le monstrueux devient tout simplement ridicule - comme les abominations "Rat Fink" trouvées dans l'art hotrod classique d'Ed Roth. Bien sûr, dans tous les cas, les seuils individuels de surcharge mignon/monstre varieront.

Les monstres et les mignonnes peuvent se présenter comme des exagérations opposées sur le même curseur de stimuli visuels, mais pourquoi déplacerions-nous le curseur pour commencer ?

En rendant nos monstres mignons, nous diminuons les horreurs naturelles ou culturelles sous-jacentes qu'elles entraînent. En faisant le monstrueux mignon, nous diluons également sa puissance de détournement de cerveau. Cela pourrait aussi impliquer ce que la psychologue Oriana Aragon appelle une « expression dimorphe, " dans laquelle une émotion trop positive produit une réaction négative. Si vous avez déjà ressenti le désir de pincer un bébé ou un chaton trop mignon, alors vous avez ressenti le phénomène de première main. Quand mignon devient difficile à gérer, une pincée d'horreur équilibre le tout.

Il semblerait que nous créions des monstres pour diverses raisons :pour divertir, avertir, ou pour châtier et exciter. Nous les rendons mignons pour émousser leur puissance ou les réutiliser à des fins commerciales - mais le curseur peut toujours revenir dans la direction opposée. Nous ne pouvons priver nos monstres de leurs pouvoirs que si longtemps.