Alors que la recherche a montré que la visibilité sur le lieu de travail est essentielle pour l'avancement professionnel, la réalité est que pour certaines femmes, c'est plus facile à dire qu'à faire.

Selon une nouvelle étude menée par des universitaires de Stanford, les femmes professionnelles ont de bonnes raisons d'ignorer les recommandations qui les incitent à avoir une présence plus visible au travail.

Pourquoi les femmes professionnelles évitent les projecteurs est le sujet d'un nouvel article en Perspectives sociologiques par les doctorants en sociologie Devon Magliozzi et Priya Fielding-Singh et par Ph.D. ancienne élève Swethaa Ballakrishnen.

Pendant deux ans, les trois sociologues se sont immergées dans un programme de développement professionnel pour les femmes dans une grande organisation à but non lucratif aux États-Unis. Ils ont mené des entretiens avec 86 participants au programme et observé 36 groupes de discussion et 15 réunions à l'échelle du programme où de nombreuses femmes ont partagé les obstacles et les préjugés qu'elles ont rencontrés dans leur organisation, ainsi que les stratégies qu'ils ont utilisées pour les surmonter.

Ils ont découvert que pour bon nombre des femmes qu'ils ont étudiées, il y a des attentes concurrentes qui les empêchent de suivre des conseils de carrière courants comme « prenez place à la table, " "parler avec autorité" et "intervenir dans les réunions".

Raisons pour éviter les projecteurs

De nombreuses femmes participant à l'étude ont déclaré à Ballakrishnen, Fielding-Singh et Magliozzi qu'ils ressentaient une double contrainte :s'ils travaillaient en marge, ils pourraient être éclipsés par leurs collègues et négligés pour les promotions d'emploi. Mais avoir une présence plus affirmée au bureau, beaucoup de femmes pensaient, pourrait aussi se retourner contre vous.

Au lieu, ces femmes ont adopté une stratégie que les chercheurs ont appelée « l'invisibilité intentionnelle, " un averse au risque, approche évitant les conflits pour naviguer dans des lieux de travail inégaux.

Alors que les femmes de l'étude ont reconnu qu'être moins visibles au bureau pouvait nuire à leurs chances d'obtenir une promotion ou d'autres opportunités de carrière, elles ont reconnu que violer les normes féminines - comme s'affirmer ou faire autorité alors qu'on attend d'elles qu'elles soient gentilles, collaboratif et communautaire – pourrait avoir le même effet.

Une femme participant à l'étude a expliqué à quel point elle craignait que les conflits au travail ne perturbent ses relations avec ses collègues. Elle a dit aux chercheurs que lors des réunions, les hommes la confondraient avec une secrétaire, alors qu'en fait, elle était ingénieure en logiciel. Plutôt que d'affronter le stéréotype, elle a choisi d'ignorer. Afin de minimiser l'exposition au conflit, elle a choisi de garder un profil bas et d'avancer progressivement dans sa carrière sans contrecoup.

« Pour créer des carrières gratifiantes, les femmes ont cherché à réduire les risques de conflits interpersonnels et à augmenter les opportunités de relations amicales au sein de leurs équipes de travail, ", ont écrit les chercheurs.

Des normes remises en cause

Travailler dans les coulisses a également trouvé un écho chez de nombreuses femmes de l'étude qui ont assimilé une présence visible à des comportements de recherche d'attention comme l'agressivité ou l'autopromotion. Cela semblait en contradiction avec leur propre caractère, ils ont rapporté.

Dans un groupe de discussion, les chercheurs ont observé, une femme a dit à ses pairs, "Je veux dire que je ne serai jamais grand, Je ne le suis jamais." Elle a dit que même s'il y avait des hommes dans son bureau avec de grandes personnalités, cette approche n'a pas résonné avec son propre style.

Ces femmes ont remis en question la norme selon laquelle les employés efficaces doivent attirer l'attention sur eux. "Les vrais leaders n'ont pas vraiment à dire quel est leur titre, ou doivent se vanter de leurs distinctions ou quoi que ce soit, " a déclaré une femme. " Votre travail devrait parler de lui-même. "

Plutôt que d'imiter des comportements qu'ils considéraient comme inauthentiques et masculins, de nombreuses femmes ont choisi de défier discrètement les définitions conventionnelles de la réussite professionnelle en adoptant un style de travail différent, ont dit les chercheurs.

Comme l'a dit une femme dans une interview, "Ce n'est pas qu'il y ait quelque chose de mal avec les gens qui veulent se promouvoir, gagner de l'argent et avoir de grands titres - c'est juste que j'étais très mal à l'aise avec le mot" leadership "jusqu'à ce que je sois capable de le redéfinir pour moi-même."

L'équilibre travail-vie

Conformément aux recherches antérieures qui montrent que les femmes assument généralement une part disproportionnée des responsabilités familiales, les chercheurs ont découvert que rester dans les coulisses était une stratégie particulièrement courante pour les femmes qui s'occupent d'enfants à la maison. Rester à l'écart des projecteurs au travail a aidé ces femmes à maintenir leur stabilité professionnelle et personnelle.

Minimiser la visibilité afin de créer un équilibre travail/vie personnelle, bien que, est venu au prix de grands changements de carrière pour certaines femmes.

Par exemple, une femme a déclaré qu'elle avait réduit ses ambitions au travail lorsqu'un de ses enfants a été diagnostiqué avec un problème de santé qui nécessitait plus de surveillance d'un adulte. Elle est passée d'un poste de haut niveau à un poste moins stressant et moins visible.

Beaucoup de femmes dans l'étude, les chercheurs écrivent, « trouver qu'ils ne peuvent poursuivre leurs ambitions qu'au point d'assurer la stabilité ». Les femmes qui s'adaptent à l'évolution des besoins familiaux ont souvent conclu qu'adopter une approche en coulisses leur permettait d'être efficaces tout en restant à l'écart des projecteurs et en évitant les réactions négatives.

"Les femmes de notre étude ont choisi cette stratégie parmi un ensemble limité d'options, " a déclaré Fielding-Singh. " Parce qu'il n'y avait pas de chemin clair pour tout avoir, beaucoup ont choisi de donner la priorité à l'authenticité et à la réduction des conflits au travail et à la maison."

Changement structurel

À la fin, les auteurs ont dit, ce sont les organisations – et non les femmes qui y sont intégrées – qui doivent s'adapter pour créer l'égalité des sexes.

"Les organisations devraient se rendre compte que demander aux femmes d'être visibles sans reconnaître les conséquences d'une telle visibilité n'équivaut pas vraiment à égaliser les règles du jeu, " Ballakrishnen a déclaré. "Pour être des lieux de travail vraiment égaux, les organisations doivent repenser la manière dont elles attribuent et récompensent la visibilité."

Bien que leur étude n'ait pas suivi les effets des stratégies adoptées par les femmes, les auteurs soupçonnent que travailler dans les coulisses peut désavantager les femmes qui visent des postes supérieurs dans leurs organisations. Jusqu'à ce que les organisations deviennent des règles du jeu équitables, les femmes seront incitées à continuer d'adopter cette stratégie.

Regarder vers l'avant, ils ont dit, les organisations doivent s'assurer que les femmes ne seront pas confrontées à des réactions négatives de leurs responsables et de leurs pairs lorsqu'elles assumeront des rôles visibles.

"En attendant, il est important de comprendre comment les obstacles structurels influent sur les choix des femmes et, finalement, leurs résultats de carrière, " a déclaré Fielding-Singh.