Certaines femmes peuvent aimer quand un homme ouvre la porte lors d'un premier rendez-vous ou propose de payer l'addition au dîner, tandis que d'autres peuvent trouver les gestes insultants.

De nouvelles recherches fournissent une explication alternative aux raisons pour lesquelles certaines femmes réagissent positivement. Pelin Gül, psychologue social et chercheur postdoctoral à l'Iowa State University, affirme que des chercheurs précédents ont montré que de tels gestes peuvent nuire aux femmes, c'est pourquoi ils ont qualifié les gestes de « sexisme bienveillant ». Des études supplémentaires ont montré que les femmes préfèrent les hommes avec ces comportements, et affirment que les femmes ne sont pas conscientes des conséquences potentiellement négatives de la bienveillance des hommes.

Gul voulait savoir s'il pouvait y avoir une autre explication. Découvrir, elle et son collègue Tom Kupfer à l'Université du Kent, Royaume-Uni, ont conçu une série d'études pour tester les théories sur les préférences des partenaires qui, selon eux, aideraient à expliquer cette apparente contradiction. Leur travail a confirmé que les femmes préfèrent que les hommes soient bienveillants, mais contredisant les hypothèses précédentes, ils ont découvert que les femmes reconnaissaient le préjudice potentiel.

« Nous avons découvert que les femmes savaient que les hommes sexistes bienveillants pouvaient être condescendants et minés. Cependant, ils trouvaient encore ces hommes plus attirants, parce que ces comportements signalent une volonté de protéger, fournir et s'engager, " dit Gul.

Les féministes hautes et basses préfèrent la bienveillance

Les études ont demandé aux femmes de lire des profils d'hommes avec ou sans attitudes sexistes bienveillantes, puis de mesurer la chaleur perçue, attraction, volonté de protéger, fournir et s'engager ainsi qu'un comportement condescendant et sapant. La recherche est publiée dans la revue Bulletin de personnalité et de psychologie sociale .

Les chercheurs ont mesuré comment les femmes réagissaient aux comportements bienveillants dans leurs relations personnelles et professionnelles. Gul dit dans les deux cas, les femmes étaient attirées par les hommes bienveillants, mais c'était plus fort dans le contexte des rencontres. De façon intéressante, cela était vrai pour les femmes qui s'estimaient aussi bien féministes qu'inférieures. Les féministes de haut niveau ont qualifié les hommes sexistes bienveillants de plus condescendants et sapants que les féministes de bas niveau, mais les côtés positifs du sexisme bienveillant l'emportaient sur les négatifs, même pour les femmes hautement féministes.

"Nous savons d'après des recherches antérieures que les femmes, à travers différentes cultures, privilégier un partenaire capable d'investir en fournissant des ressources, ", a déclaré Kupfer. "Les femmes peuvent également être particulièrement attentives aux indices de la volonté d'investir lors de l'évaluation d'un homme en tant que partenaire potentiel. Des attitudes et des comportements bienveillants peuvent signaler cette volonté. »

Trouver l'équilibre

Bien que la recherche fournisse une explication alternative, cela soulève aussi des questions. Gul dit que les travaux futurs devraient examiner si la sensibilisation fournit un facteur de protection, en ce que les femmes pourraient développer des tactiques pour se défendre contre des attitudes et des comportements sexistes bienveillants. Elle dit qu'il est également important de découvrir pourquoi les femmes perçoivent les hommes bienveillants comme sapant et si les hommes utilisent la bienveillance intentionnellement pour saper les femmes. Gul met en garde contre d'essayer de changer complètement ces comportements compte tenu de leurs conclusions.

« En tant que chercheurs, nous ne cherchons pas à donner des conseils relationnels, mais comprendre les aspects néfastes et bénéfiques du sexisme bienveillant des hommes pourrait aider les femmes et les hommes à avoir des relations plus satisfaisantes, " dit Gul. " Compte tenu d'une compréhension suffisamment nuancée, il est peut-être possible de réduire les effets néfastes du sexisme bienveillant sans rejeter la bienveillance des hommes et ses aspects bénéfiques."