Lorsque les ingénieurs du laboratoire de recherche de l'armée américaine ont réfléchi à la manière d'améliorer la létalité des soldats, l'idée d'un troisième bras semblait être quelque chose qui pourrait aider.

L'ingénieur mécanicien Dan Baechle a soigneusement planifié un appareil qui n'a pas besoin de piles, est léger et peut répartir uniformément la charge d'une arme lourde.

"Cela peut aider à stabiliser l'arme et à soulager leurs bras, " dit-il. " Il est fait de matériaux composites pour le rendre le plus léger possible, mais aussi pour assurer l'amplitude de mouvement dont les soldats ont besoin."

Le troisième bras aide à alléger le poids des armes sur les bras d'un soldat. Il pèse moins de quatre livres, mais en raison de la conception innovante, le poids de l'appareil et de l'arme sont uniformément répartis.

"Nous l'avons testé avec les mitrailleuses M249 et M240B. Le M240B pèse 27 livres, et nous avons pu montrer que vous pouvez enlever complètement le poids de cette arme des bras des soldats."

Les soldats qui ont testé l'appareil ont souligné que les versions initiales ne leur permettaient pas d'utiliser l'appareil et de se mettre en position couchée. Mais ce n'est pas un problème avec la version actuelle.

Lors d'un récent test avec un soldat sur le site des opérations militaires en terrain urbain à l'APG, un sergent a porté l'appareil avec une arme de type M-4 et a plongé dans une position de combat couchée à partir d'un sprint. Le troisième bras a fourni une stabilisation immédiate pour améliorer l'adresse au tir du soldat.

"Pour le moment, c'est un prototype d'appareil, et c'est un prototype de dispositif assez précoce, " a déclaré Baechle. " Cela suscite beaucoup d'intérêt dans l'armée, mais aussi en ligne avec certaines des histoires qui sont sorties. Nous utilisons une partie de l'intérêt pour aider à motiver le développement ultérieur de l'appareil."

Baechle a déclaré que les priorités de modernisation de l'armée incluent « la létalité des soldats qui couvre tous les principes fondamentaux - tir, en mouvement, communicant, protéger et soutenir. » D'autres documents mentionnent spécifiquement la mise en place d'« exosquelettes porteurs ».

"Cela correspond à la direction que l'armée veut prendre à l'avenir, " a déclaré Baechle. "Nous recevons des commentaires de soldats qui nous disent différentes choses sur la façon dont ils se sentent sur leur corps... sur la façon dont il redistribue la charge. Certains aiment ça, certains nous donnent des conseils sur les façons dont il pourrait être amélioré, et nous utilisons cette entrée pour améliorer l'appareil et améliorer la conception afin qu'il fonctionne non seulement bien, mais ça fait aussi du bien."

En 2017, le laboratoire a mené une petite étude pilote de troupes en service actif utilisant Third Arm dans des essais de tir réel. Les résultats ont montré que l'appareil peut améliorer l'adresse au tir, réduire la fatigue des bras et l'activation musculaire pour certains soldats.

"Nous utilisons cette petite étude pour motiver une étude plus large cette année avec plus de soldats qui examinent la dynamique, scénarios de tournage, " a déclaré Baechle. "Nous sommes encore en train de peaufiner l'appareil. Nous commençons à envisager des armes plus lourdes."

Baechle a souligné que ce que vous voyez maintenant, peut-être pas ce qui arrivera aux futurs soldats.

"Ce que nous avons en ce moment, c'est un appareil très spécifique, mais nous pouvons apprendre de cet appareil, " a-t-il dit. " J'espère qu'à l'avenir, nous finirons par quelque chose qui aidera le soldat. Que ce soit ou non sous la forme que vous voyez aujourd'hui, c'est moins important. Aider le soldat est ce que j'espère vraiment. Je pense que cette année sera vraiment bonne et importante pour montrer ce que cet appareil peut faire."