Une étude internationale, auquel l'Université de Grenade (UGR) a participé, a découvert que les Blancs ont du mal à distinguer les émotions sur les visages des Noirs, un problème qui ne semble pas se poser dans l'autre sens.

Les scientifiques ont montré que les Blancs ont du mal à faire la différence entre un vrai et un faux sourire sur le visage des Noirs, entre le vrai et le faux bonheur. De plus, ils ont découvert que cela se produit parce que les Blancs ne regardent pas les Noirs dans les yeux, les premiers considèrent les seconds comme étant différents d'eux (qui font partie de ce qu'on appelle l'« outgroup »).

Être capable d'identifier avec précision les émotions chez les autres est important pour l'interaction sociale en général, mais particulièrement dans les contextes interracial, qui sont sujettes à des interprétations erronées et des malentendus. En effet, lorsqu'il y a une identification émotionnelle limitée avec d'autres personnes, la communication devient inhibée et, finalement, cela peut conduire à des résultats négatifs, voire tragiques.

Le 4 avril 2015, Walter Scott, un homme noir désarmé, a été arrêté en Caroline du Sud par un policier blanc pour conduite avec un feu stop défectueux. Lorsqu'il tenta de s'enfuir à pied, l'officier, Walter Thomas Slager, l'a abattu, déchargeant huit balles par derrière. Ce délit, qui a envoyé des ondes de choc à travers les États-Unis, n'est qu'un exemple récent de ces meurtres, qui ont, Malheureusement, se sont produits à plusieurs reprises tout au long de l'histoire de l'humanité, et auquel les médias prêtent désormais attention.

Ces actes de violence ont un dénominateur commun :les personnes de couleur subissent des agressions violentes de la part des Blancs. Ils illustrent l'importance des impressions que les personnes appartenant à des groupes différents se font les unes des autres, en termes de méfiance, peur, ou la colère, par exemple, qui sous-tendent parfois les interactions intergroupes.

Ingroups et outgroups

D'autres recherches avaient précédemment montré que nous percevons les membres des groupes auxquels nous nous sentons appartenir (ingroups) de manière plus précise et plus détaillée que les membres des groupes auxquels nous ne nous considérons pas appartenir (outgroups). En effet, un certain nombre d'études ont suggéré que les blancs aux États-Unis ont tendance à percevoir les expressions des noirs comme étant plus en colère que les expressions faciales des blancs. L'équipe de recherche de cette nouvelle étude a donc voulu déterminer si des biais similaires se produisaient dans l'identification des expressions d'émotion positive, comme le bonheur ou la joie.

Les scientifiques ont mené six expériences impliquant plus de 425 participants. Dans certains d'entre eux, les participants étaient tous blancs; chez les autres, ils étaient tous noirs; et d'autres étaient basés sur un mélange de participants, y compris les minorités non noires. Dans toutes les expériences, on montrait aux participants les visages souriants de blancs ou de noirs, et on leur a demandé d'évaluer le niveau de bonheur qu'ils percevaient dans les images. Certains visages affichaient un sourire sincère, tandis que d'autres ont présenté des sourires forcés ou faux.

Le professeur Rosa Rodríguez Bailón du Département de psychologie sociale de l'UGR et l'un des auteurs de cette étude, explique : « À l'aide d'un équipement de suivi oculaire, nous avons montré que prêter attention aux yeux des gens nous aide également à détecter des caractéristiques importantes dans nos perceptions et dans la façon dont nous formons nos impressions sur les autres, comme la distinction entre émotions authentiques ou « truquées ».

Les Blancs distinguent mieux les émotions parmi les autres Blancs

Ainsi, le discernement des participants blancs était plus précis - en termes d'identification correcte des sourires comme authentiques ou faux - lorsque les images qui leur étaient montrées étaient d'autres personnes blanches, par rapport au moment où on leur montrait des images de Noirs.

Aucune différence de ce type n'a été trouvée dans le cas des personnes de couleur, qui ont été capables de distinguer avec précision les expressions de bonheur authentique et de bonheur factice, que la personne souriante soit blanche ou noire.

"Nous avons également constaté que le temps que les participants blancs consacraient à regarder dans les yeux d'autres personnes blanches sur les photographies expliquait cette différence. Encore une fois, quand les participants blancs ont été invités à regarder aussi profondément dans les yeux des Noirs et des Blancs, cette différence a également disparu, " observe le professeur Rodríguez.

Les résultats de ces études, et de quelques autres actuellement en cours de développement, démontrer à quel point il est important de prêter attention au regard des individus lorsque l'on essaie d'expliquer comment nous formons nos impressions sur les autres, ainsi qu'à d'autres effets marqués montrés dans la littérature scientifique sur les perceptions et les impressions des personnes d'autres groupes.

Nous savons d'après des recherches antérieures que, du temps total que nous passons, en moyenne, regarder le visage des autres et s'en faire une impression, plus de 40% est consacré à la focalisation sur les yeux en particulier.

"En se concentrant sur le regard d'une personne, il est plus probable que nous éviterons certains des effets les plus néfastes de la méfiance et du manque d'identification que nous ressentons envers les personnes issues de groupes autres que le nôtre, " conclut le professeur Rodríguez de l'UGR.