Les tireurs de masse blancs reçoivent un traitement beaucoup plus sympathique dans les médias que les tireurs noirs, selon une nouvelle étude qui a analysé la couverture de 219 attaques.

Les résultats ont montré que les tireurs blancs étaient 95 % plus susceptibles d'être décrits comme « malades mentaux » que les tireurs noirs.

Même lorsque les tireurs noirs étaient décrits comme des malades mentaux, la couverture n'était pas aussi indulgente que pour les Blancs responsables d'attaques similaires, dit Scott Duxbury, auteur principal de l'étude et doctorant en sociologie à l'Ohio State University.

"Il y a une grande différence dans la façon dont les tireurs de masse en noir et blanc sont couverts dans les médias, " a déclaré Duxbury.

"Une grande partie de la couverture médiatique des tireurs blancs les a présentés comme des personnages sympathiques qui souffraient de circonstances de vie extrêmes. Mais les tireurs noirs étaient généralement présentés comme dangereux et une menace pour la société."

Par exemple, lorsque les tireurs ont été présentés dans les médias comme des malades mentaux, 78 % des agresseurs blancs ont été décrits comme des victimes de la société, comme étant soumis à beaucoup de stress, par exemple, contre seulement 17 % des tireurs noirs.

Duxbury a mené la recherche avec Laura Frizzell et Sadé Lindsay, également des doctorants en sociologie à l'Ohio State. Leur étude paraît en ligne dans le Journal de recherche sur la criminalité et la délinquance .

Les chercheurs ont défini les fusillades de masse comme celles au cours desquelles quatre victimes ou plus ont été abattues en un seul événement, sans compter l'agresseur.

Ils ont utilisé deux sources de données d'information pour collecter 433 articles de presse ou transcriptions de 219 fusillades de masse sélectionnées au hasard aux États-Unis de 2013 à 2015.

Les chercheurs ont contrôlé une variété de facteurs qui pourraient influencer la couverture, y compris le nombre de victimes; si les victimes étaient des femmes, enfants, partenaires familiaux ou amoureux; si l'agresseur s'est suicidé ; si la fusillade a eu lieu en public ; et si la fusillade a été qualifiée de violence de gang.

Après avoir pris en compte ces facteurs, les résultats ont montré que les Blancs étaient 95% plus susceptibles que les Noirs d'être décrits dans la couverture comme des malades mentaux. Les Latinos étaient 92 % plus susceptibles que les Noirs d'être décrits comme des malades mentaux dans les médias.

Les fusillades qui étaient des meurtres-suicides avaient une probabilité significativement plus élevée d'être attribuées à une maladie mentale, tout comme ceux qui se sont produits dans les lieux publics.

Mais le nombre de victimes, ou si les victimes étaient des femmes ou des enfants, n'étaient pas liés au fait que le tireur ait été qualifié de malade mental.

Les chercheurs ont identifié plusieurs thèmes dans des articles qualifiant les tireurs de masse de malades mentaux. Le thème le plus courant – trouvé dans environ 46 % des articles – était que le tireur était une « victime de la société ». Cela comprenait des articles qui disaient que le tireur « traversait beaucoup de choses, " était " stressé " ou " a subi des abus dans son enfance ".

Environ 28 % des articles qualifiant les tireurs de malades mentaux témoignaient de la bonne moralité de l'agresseur, tandis que 21 pour cent ont déclaré que la fusillade était inattendue ou hors de propos. 14% ont déclaré que le tireur venait d'un bon environnement.

Mais ces descriptions concernaient presque toujours des tireurs blancs, dit Duxbury.

"Les tireurs noirs qui ont été décrits comme malades mentaux ne reçoivent jamais de témoignage de leur bonne moralité et les médias ne décrivent jamais les fusillades comme hors de leur caractère, " il a dit.

"Et seuls les tireurs blancs ont été considérés comme venant d'un bon environnement."

Les chercheurs ont comparé la couverture de deux tireurs de masse - Josh Boren, un homme blanc, et David Ray Conley, un homme noir.

"La comparaison entre Conley et Boren est frappante. Les deux tireurs étaient des hommes adultes qui ont assassiné leurs familles. Tous deux avaient des antécédents de violence domestique et de toxicomanie et tous deux avaient reçu un traitement pour une maladie mentale. Cependant, alors que les médias ont décrit Josh Boren comme un calme, homme doux - un ours en peluche - la couverture de Conley l'a décrit comme perpétuellement violent, contrôlant et dangereux, ", ont déclaré les chercheurs.

Les chercheurs ont également analysé des fusillades décrites comme affiliées à un gang, car ces attaques impliquaient presque toujours des tireurs minoritaires. Ici, les thèmes les plus récurrents dans la couverture concernaient les antécédents criminels des auteurs, leur statut de menace publique et les problèmes de la communauté.

Ces résultats contrastent fortement avec la couverture d'autres fusillades de masse, dit Duxbury.

« Quand les médias considèrent une fusillade de masse comme résultant de la violence des gangs, ils parlent des auteurs comme étant perpétuellement violents et une menace pour la société, " il a dit.

"Mais quand une fusillade est attribuée à une maladie mentale, les médias le traitent comme un incident isolé, ou le résultat des pressions exercées sur l'agresseur.