Les gouvernements ne comprennent pas les risques catastrophiques d'origine humaine qui menacent la sécurité mondiale, prospérité et potentiel, et pourrait dans le pire des cas entraîner des dommages de masse et un effondrement de la société, disent des chercheurs de l'Université de Cambridge.

Les risques catastrophiques mondiaux plausibles comprennent :les points de basculement dans les systèmes environnementaux dus au changement climatique ou à la perte massive de biodiversité; utilisation malveillante ou accidentellement nuisible de l'intelligence artificielle ; utilisation malveillante de, ou des conséquences imprévues, des biotechnologies avancées; une pandémie mondiale naturelle ou artificielle ; et intentionnelle, mal calculé, accidentel, ou l'utilisation d'armes nucléaires à des fins terroristes.

Des chercheurs du Center for the Study of Existential Risk (CSER) de Cambridge publient aujourd'hui un nouveau rapport sur ce que les gouvernements peuvent faire pour comprendre et éclairer les politiques concernant ces risques, qui pourrait menacer la population mondiale.

La probabilité qu'une catastrophe mondiale se produise dans les 20 prochaines années est incertaine, disent les chercheurs, mais la gravité potentielle signifie que les gouvernements nationaux ont la responsabilité envers leurs citoyens de gérer ces types de risques.

Des Browne, ancien secrétaire d'État britannique à la Défense, a déclaré :« Les gouvernements nationaux ont du mal à comprendre et à élaborer des politiques pour l'élimination ou l'atténuation des risques extrêmes, y compris les risques catastrophiques mondiaux. Des politiques efficaces peuvent imposer une réforme structurelle fondamentale des systèmes politiques, mais nous n'avons pas besoin, nous n'avons pas le temps non plus, d'attendre un tel changement.

« Nos dirigeants peuvent, et doit, agir maintenant pour mieux comprendre les risques catastrophiques mondiaux qui sont présents et se développent. Ce rapport offre un cadre pratique pour les actions nécessaires."

Les gouvernements doivent suffisamment comprendre les risques pour concevoir des mesures d'atténuation, mesures de préparation et d'intervention. Mais les systèmes politiques n'incitent souvent pas suffisamment les décideurs politiques à réfléchir aux problèmes émergents ou à long terme, en particulier lorsque des intérêts particuliers et des compromis difficiles sont en jeu.

En outre, les bureaucraties qui soutiennent le gouvernement peuvent être mal équipées pour comprendre ces risques. Selon le problème ou le pays, les administrations publiques ont tendance à souffrir d'un ou plusieurs des problèmes suivants :faible agilité face aux problèmes nouveaux ou émergents, mauvaise culture et pratique de gestion des risques, manque d'expertise technique et manque d'imagination.

Le rapport propose 59 options pratiques sur la manière dont les gouvernements peuvent mieux comprendre les risques. Allant de l'amélioration des pratiques de gestion des risques à l'élaboration d'une meilleure analyse des futurs, à accroître les capacités scientifiques et de recherche, la plupart des gouvernements nationaux doivent déployer des efforts politiques majeurs pour s'adapter à l'ampleur et à la complexité du problème, disent les chercheurs.

Catherine Rhodes, Directeur Exécutif du CSER, a déclaré :« Ce rapport donne aux décideurs politiques un ensemble de options réalisables et efficaces. Peu de pays font des efforts pour comprendre ces risques, ainsi, la plupart des gouvernements seront en mesure de tirer des idées politiques du rapport.

"Au Royaume-Uni, le gouvernement est en avance sur ses pairs lorsqu'il s'agit de mener des évaluations nationales des risques, faire preuve de prospective et d'horizon et s'engager avec la communauté universitaire. Mais même cela a besoin de nouvelles approches pour comprendre et gérer les risques catastrophiques mondiaux. »

Professeur Lord Martin Rees, Astronome Royal et co-fondateur du CSER, a déclaré :« Les problèmes mondiaux nécessitent des solutions mondiales. Mais les pays doivent également agir individuellement. Sans action, ces risques catastrophiques ne feront que croître avec le temps, que ce soit sur le changement climatique, écomenaces, biologie synthétique ou cyber.

"Les gouvernements ont la responsabilité d'agir, à la fois pour minimiser le risque de tels événements, et de faire des plans pour faire face à une catastrophe si elle se produisait. Et ceux qui prendront l'initiative donneront un exemple positif au reste du monde. Protégez vos citoyens et soyez un leader mondial, cette décision est disponible pour tous les pays."