Beaucoup de gens, y compris les éducateurs, croient que les styles d'apprentissage sont définis à la naissance et prédisent la réussite scolaire et professionnelle même s'il n'y a aucune preuve scientifique pour étayer ce mythe commun, selon une nouvelle étude publiée par l'American Psychological Association.

Dans deux expériences en ligne avec 668 participants, plus de 90 % d'entre eux pensaient que les gens apprennent mieux s'ils sont enseignés dans leur style d'apprentissage prédominant, que ce soit visuel, auditif ou tactile. Mais ceux qui croyaient aux styles d'apprentissage se sont divisés également en un groupe « essentialiste », avec des croyances plus fortes, et un groupe « non essentialiste », avec des croyances plus flexibles sur les styles d'apprentissage, a déclaré la chercheuse principale Shaylene Nancekivell, Doctorat., chercheur invité à l'Université du Michigan.

"Nous avons constaté que certaines personnes sont plus susceptibles de croire que les élèves héritent de leur style d'apprentissage de leurs parents et que les styles d'apprentissage affectent le fonctionnement du cerveau, " dit-elle. "Nous avons également constaté que les éducateurs qui travaillent avec des enfants plus jeunes sont plus susceptibles d'avoir cette vision essentialiste. De nombreux parents et éducateurs peuvent perdre du temps et de l'argent sur des produits, des services et des méthodes d'enseignement axés sur les styles d'apprentissage."

Dans leurs réponses aux questions du sondage, les membres du groupe essentialiste étaient plus susceptibles de déclarer que les styles d'apprentissage sont héréditaires, instancié dans le cerveau, ne change pas avec l'âge, marquer des types distincts de personnes, et prédire la réussite scolaire et professionnelle. Le groupe non-essentialiste avait des croyances plus lâches sur les styles d'apprentissage, les considérer comme malléables, chevauchement et plus déterminé par des facteurs environnementaux. La recherche a été publiée en ligne dans le Journal de psychologie de l'éducation .

L'essentialisme psychologique est la croyance que certaines catégories de personnes ont une vraie nature qui est biologiquement fondée et hautement prédictive de nombreux facteurs dans leur vie. Les personnes ayant des opinions essentialistes sur les styles d'apprentissage peuvent être plus réticentes à changer leurs opinions bien ancrées même lorsqu'elles apprennent que de nombreuses études ont démystifié le concept de styles d'apprentissage, dit Nancekivell.

Des recherches antérieures ont montré que le modèle des styles d'apprentissage peut saper l'éducation de plusieurs manières. Les éducateurs consacrent du temps et de l'argent à adapter les cours à certains styles d'apprentissage pour différents élèves, même si tous les élèves tireraient profit d'un apprentissage par diverses méthodes. Les élèves étudient d'une manière qui correspond à leur style d'apprentissage perçu, même si cela ne les aidera pas à réussir. Certains programmes de certification des enseignants intègrent des styles d'apprentissage dans leurs cours, qui perpétue le mythe de la prochaine génération d'enseignants. Les centres de soutien académique et une pléthore de produits sont également axés sur les styles d'apprentissage, malgré le manque de preuves scientifiques à l'appui.

La première expérience comprenait des participants de la main-d'œuvre américaine en général, y compris les éducateurs. La deuxième expérience a été pondérée de manière à ce qu'au moins la moitié des participants soient des éducateurs afin de mieux comprendre leurs points de vue. Le faible pourcentage de participants qui ne croyaient pas aux styles d'apprentissage n'a pas été inclus dans l'analyse parce que l'étude examinait des croyances différentes sur les styles d'apprentissage. Des facteurs démographiques tels que la race, genre, le statut parental et le niveau de revenu n'ont pas affecté les opinions des gens sur les styles d'apprentissage dans l'étude, mais les éducateurs de jeunes enfants étaient plus susceptibles d'avoir des croyances essentialistes.

"Ma plus grande préoccupation est que le temps est passé à enseigner aux jeunes enfants des stratégies d'apprentissage inadaptées, " a déclaré Nancekivell. " Il est important que les enfants dès leur plus jeune âge soient enseignés avec les meilleures pratiques afin qu'ils réussissent. "

Des enquêtes précédentes aux États-Unis et dans d'autres pays industrialisés à travers le monde ont montré que 80% à 95% des gens croient aux styles d'apprentissage. Il est difficile de dire comment ce mythe est devenu si répandu, dit Nancekivell.

"Il semble probable que l'attrait du mythe des styles d'apprentissage réside dans sa concordance avec la façon dont les gens aiment penser le comportement, " a-t-elle dit. " Les gens préfèrent les récits de comportement basés sur le cerveau, et ils aiment classer les gens par types. Les styles d'apprentissage permettent aux gens de faire ces deux choses."