JUICE est la première mission de grande envergure du programme Cosmic Vision 2015-2025 de l'ESA. Sa mission est consacrée à effectuer une visite unique du système Jupiter.

JUICE passera au moins trois ans à faire des observations détaillées de la planète gazeuse géante Jupiter et des études approfondies de trois de ses plus grandes lunes et des satellites potentiellement océaniques, Ganymède, Europe et Callisto.

La période de lancement de JUICE débutera à la mi-2022 à bord d'un lanceur Ariane 5 ou Ariane 64, selon le créneau de lancement final depuis le port spatial européen en Guyane française, Amérique du Sud.

Le satellite aura une masse au décollage d'environ six tonnes et sera placé sur une orbite de fuite vers la Terre en direction de Jupiter en commençant un voyage de 600 millions de kilomètres. Après une croisière de 7,5 ans, qui comprend les assistances gravitationnelles de la Terre, Vénus et Mars, le vaisseau spatial entrera en orbite autour de la planète géante en octobre 2029.

La visite de Jupiter comprend plusieurs survols de chaque monde de la taille d'une planète, et se termine par l'insertion d'orbite autour de Ganymède, la plus grosse lune du système solaire.

JUICE transportera la charge utile scientifique la plus puissante jamais transportée vers le système solaire externe. Il se compose de 10 instruments de pointe et d'une expérience scientifique qui utilise le système de télécommunication du vaisseau spatial avec des radiotélescopes au sol.

Les instruments de JUICE permettront aux scientifiques de comparer chacun de ces satellites glacés et d'étudier le potentiel de ces corps à abriter des environnements habitables tels que les océans souterrains. Ils effectueront également des observations de Jupiter, son ambiance, magnétosphère, autres satellites et anneaux.

Airbus Defence and Space développe et construit le vaisseau spatial JUICE. En tant que maître d'œuvre pour la conception, développement, production, et test du satellite, Airbus dirigera un consortium de plus de 80 sociétés couvrant plus de 110 contrats.

"JUICE est la première mission "de grande classe" de notre programme Cosmic Vision et d'une importance primordiale pour étudier le potentiel d'habitabilité des mondes océaniques au-delà du nôtre, " a déclaré Günther Hasinger, Directeur scientifique de l'ESA. « Nous sommes ravis de confirmer qu'il connaîtra un bon démarrage avec un lanceur Ariane, le mettant sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs scientifiques dans le système de Jupiter."

Stéphane Israël, Directeur Général d'Arianespace, a ajouté :« Arianespace est honoré de se voir confier cette nouvelle mission scientifique par l'ESA, qui fera progresser notre compréhension de l'Univers. Moins d'un an après le lancement de BepiColombo à Mercury, nous avons remporté le contrat de lancement de la mission JUICE vers les lunes de Jupiter, une nouvelle confirmation de la capacité d'Arianespace à assurer l'accès indépendant de l'Europe à l'espace pour tous types de missions. Nous mobilisons une fois de plus toutes nos forces et capacités pour soutenir les entreprises spatiales de l'Europe, avec une offre de services de lancement basée sur Ariane 5 et Ariane 6 afin d'offrir la disponibilité et la flexibilité dont l'ESA a besoin pour sa dernière mission emblématique."