L'analyse des restes squelettiques d'un homme mésolithique trouvés dans une grotte sur une île croate a révélé des restes de poissons et de plantes microscopiques dans la plaque dentaire d'une dent - une première découverte pour la période et la région.

L'analyse précédente des restes squelettiques mésolithiques dans cette région a suggéré un régime Medittaranrrean plus varié composé de terrestre, ressources alimentaires en eau douce et marine, pas trop différent de ce que les humains modernes mangent aujourd'hui.

Bien que cette découverte récente soit le seul exemple de squelette qui fournisse des preuves à la fois de poissons et de plantes dans le régime alimentaire des premiers habitants de cette région, les chercheurs soutiennent que la découverte fournit un aperçu significatif du mode de vie des butineurs adriatiques et méditerranéens.

L'équipe a trouvé des microfossiles enfouis dans le tartre dentaire, communément appelée plaque dentaire ou tartre, du jeune squelette masculin, révélant des fragments d'écailles de poisson et des fibres musculaires de poisson.

L'analyse a également montré des microfossiles de plantes dans le tartre dentaire, qui n'a jamais été identifié dans des restes squelettiques dans cette partie de la Méditerranée auparavant. Les chercheurs soulignent que la découverte d'anciens dépôts de plantes et de poissons dans les dents démontre davantage la valeur des restes dentaires dans la compréhension de l'évolution humaine.

Dr Harry Robson, du Département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré : « Alors que la pêche au cours de la période mésolithique a été démontrée par des restes de poissons ainsi que par des technologies liées à la pêche dans le passé, ici, pour la première fois, nous avons la preuve directe que les humains ont consommé ces ressources, ou utilisé leurs dents pour des activités de détartrage, ce qui est très particulier.

"Le squelette, qui a été daté de la fin du huitième millénaire avant JC, est également important en termes de chimie osseuse. En utilisant l'analyse des isotopes stables du carbone et de l'azote, nous avons pu démontrer que les ressources marines étaient une composante majeure du régime alimentaire de cet individu sur une période de temps prolongée."

L'équipe n'a pas pu identifier les écailles de poisson, bien qu'ils soient considérés comme très similaires au thon, maquereau, et la dorade royale.

Malgré l'absence de tombe, le mâle qui avait entre 30 et 40 ans, y a probablement été enterré à dessein. Bien que la consommation à long terme des ressources marines soit une trouvaille rare pour cette période et cette région, l'analyse dentaire de découvertes plus squelettiques pourrait aider à révéler si cela était commun aux premiers régimes humains.

Chercheur principal, Professeur Emanuela Cristiani, de l'Université La Sapienza de Rome, a déclaré :« C'est une expérience passionnante, mais découverte surprenante. Nous n'avons que trois restes squelettiques de cette période qui démontrent la consommation à long terme des ressources marines, alors quand on peut identifier des microfossiles de ce genre, il peut fournir un grand pas en avant dans notre compréhension.

"Nos données offrent une nouvelle perspective sur le régime alimentaire des fourrageurs dans la région méditerranéenne en révélant le rôle des organismes marins au cours du Mésolithique.

"La récupération des granules d'amidon de deux groupes d'herbes sauvages dans le tartre dentaire de l'individu analysé, suggère que les plantes riches en énergie faisaient partie des habitudes alimentaires des fourrageurs de l'Holocène dans la région. »