IA ou pas IA :telle est la question.

Des informaticiens australiens se sont associés à un expert du département d'anglais de l'Université de Toronto pour concevoir un algorithme qui écrit de la poésie en suivant les règles de la rime et de la métrique. Pour tester leurs résultats, les chercheurs ont demandé aux internautes de faire la distinction entre les vers écrits par des humains et des robots. La meilleure version de l'algorithme a dupé les gens près de 50% du temps.

À certains égards, les vers de l'ordinateur étaient meilleurs que ceux de Shakespeare. Les rimes et le mètre dans la poésie générée par la machine étaient plus précis que dans les poèmes écrits par l'homme. Mais "Deep-speare" a encore un long chemin à parcourir avant d'écrire quoi que ce soit digne du canon occidental.

"C'est très facile pour moi de dire ce qui est par un ordinateur ou non - ridiculement facile, " dit Adam Hammond, professeur adjoint d'anglais à l'Université de Toronto et co-auteur de l'article décrivant l'algorithme.

"Nous avons résolu deux problèmes sur quatre, " Hammond dit, se référant à la rime et au mètre. "Les deux autres sont beaucoup plus difficiles :faire quelque chose de lisible et quelque chose qui peut susciter l'émotion chez un lecteur."

Les informaticiens d'IBM Research Australia, l'Université de Melbourne et Thomson Reuters ont formé un réseau de neurones utilisant près de 2, 700 sonnets dans le projet Gutenberg, une bibliothèque numérique gratuite. L'ordinateur utilise trois modèles - la langue, mètre et rimes – et probabilité de choisir les bons mots pour son poème. Il a produit des quatrains, ou quatre lignes de vers, en pentamètre iambique.

Les chercheurs ont évalué leurs résultats en demandant aux internautes de distinguer la poésie humaine de la poésie algorithmique. La plupart des profanes – peut-être confondus par l'anglais élisabéthain – ne pouvaient pas dire que des vers comme celui-ci étaient l'œuvre d'un poète programmé :

"Avec des gambades joyeuses, gai et encore rangée
Plus quand il était, alors qu'à son époque
D'abord passer de toutes les manières délicieuses
Autour de lui, charmant et de tous ses jours"

Mais Deep-speare n'a pas trompé l'expert. Hammond dit qu'il était facile de repérer les vers de l'ordinateur parce qu'ils étaient souvent incohérents et contenaient des erreurs grammaticales comme celle ci-dessus :« he twas ».

Il a évalué les quatrains de Deep-speare sur la rime et le mètre, trouvant qu'ils étaient meilleurs à ces égards que les poèmes écrits par des humains. La raison? "Vous avez mètre dans un poème pour créer l'attente, " explique-t-il. " Tu fais ça pour briser le schéma. Il s'agit de créer des attentes, puis de les violer à un moment donné."

La rupture signale un changement dans l'état émotionnel du locuteur, ajoute Hammond.

Et comme plus de réconfort pour les poètes qui craignent d'être remplacés par l'IA, Hammond dit qu'il y a bien plus dans un sonnet qu'un ordinateur ne peut pas imiter – du moins pas encore. Un sonnet contient trois quatrains et se termine par un distique, deux lignes de vers. "C'est en fait une forme très compliquée car généralement le premier bit propose un problème et puis il y a un tour, puis le couplet qui offre une solution, " il dit.

"Imaginez apprendre à un ordinateur à résoudre un problème, exprimer ce problème et ensuite proposer une solution. C'est impossible à imaginer."

Et pourtant, ses co-auteurs semblent inébranlables. Hammond dit que ses collègues chercheurs veulent affiner l'algorithme afin qu'il s'en tienne à un seul sujet, ou concevoir un algorithme qui peut écrire de la fiction courte. "Nos résultats suggèrent que les futures recherches devraient aller au-delà du compteur et se concentrer sur l'amélioration de la lisibilité, ", disent les chercheurs.

Leurs travaux ont été publiés le mois dernier dans les actes de la conférence de l'Association for Computational Linguistics.