Une nouvelle recherche du SSPSSR révèle que la plupart des gens qui accumulent des articles tels que de la nourriture et de l'eau le font « juste au cas où », plutôt qu'à cause de profondément ancrés, croyances irrationnelles selon lesquelles la société est au bord d'un effondrement imminent.

La culture de la préparation aux catastrophes aux États-Unis est généralement décrite comme une réponse illusoire à la croyance en l'effondrement imminent à long terme de la société en raison de craintes irrationnelles d'invasions étrangères, les plans de conspiration du Nouvel Ordre Mondial ou une apocalypse religieuse.

Cependant, une nouvelle recherche à l'Université du Kent a révélé que la plupart des « preppers » sont influencés dans leurs actions par des préoccupations liées à un plus large éventail de risques dirigés par les médias et le gouvernement. Par ailleurs, la plupart des preppers pensent seulement qu'ils devraient survivre à une catastrophe de manière autonome à court ou à moyen terme et que la société se remettrait rapidement de tout incident qui se produirait.

Dr Michael Mills, de l'École de politique sociale, Sociologie et recherche sociale, interrogé un certain nombre de préparateurs américains dans 18 États pour examiner leurs motivations à stocker des articles tels que de la nourriture, eau et médicaments, une activité qui s'est considérablement développée au cours de la dernière décennie parmi les citoyens américains.

Il a découvert que ceux qui s'engagent dans la préparation sont souvent préoccupés par un éventail de risques de catastrophe, tels que l'effondrement économique, cyber-attaques, terrorisme, pandémies de grippe et catastrophes naturelles - et que même s'ils ne croient pas qu'un tel événement ou un tel effondrement sociétal soit imminent, ils voient du sens dans la préparation « juste au cas où ».

Le Dr Mills explique que cette réponse peut être considérée comme, en partie, un résultat de la culture croissante de la peur qui existe aux États-Unis, spécifiquement depuis le 11 septembre et la rhétorique des gouvernements successifs, comme la guerre contre le terrorisme ou les tristement célèbres « inconnus inconnus » de l'ancien secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld.

Par ailleurs, recommandations officielles du gouvernement américain, généralement via l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), amplifier ces préoccupations en suggérant, par exemple, que les citoyens ont suffisamment d'eau stockée dans leur maison pour durer deux semaines.

De nombreux préparateurs ont dit que c'était à la fois à cause de ce genre de recommandations du gouvernement, et doute que le gouvernement puisse aider dans les premières étapes d'une catastrophe - sur la base des échecs lors d'événements tels que l'ouragan Katrina en 2005 - que de tels conseils soient pris en compte.

L'augmentation de la couverture médiatique des menaces et de leur impact potentiel est liée à cette augmentation des conseils du gouvernement sur la préparation aux catastrophes. Une telle couverture de ces événements surestime souvent la menace qu'ils représentent, ou se concentre fortement sur les expériences d'une infime minorité d'individus, suggérer un risque plus grand qu'il n'existe réellement.

Par exemple, en 2014, la couverture médiatique américaine était dominée par les craintes d'une épidémie massive d'Ebola, malgré le fait que seulement quatre personnes ont été infectées.

Néanmoins, les preppers sont souvent de grands consommateurs d'informations dans les médias de masse et la plupart ont admis dans leurs interviews que la couverture qu'ils voient souligne le sens de la préparation et la réalité que, alors qu'ils ne croient pas qu'un événement « apocalyptique » est imminent, la probabilité qu'une catastrophe se produise ne peut être exclue et la préparation est donc une étape importante à franchir.

Globalement, la recherche démontre que les motivations pour la préparation sont plus nuancées qu'on ne le pensait au départ et l'impact que la communication des sujets liés aux risques et aux catastrophes peut avoir sur les comportements individuels.

Le papier, intitulé Se préparer à l'inconnu... inconnus :préparation à l'apocalypse et anxiété face au risque de catastrophe aux États-Unis, a été publié dans le Journal de recherche sur les risques .