Avez-vous déjà tourné le bouton de la radio ou changé de chaîne de télévision parce que vous avez trouvé la qualité de la voix du présentateur ? Qu'est-ce qui peut être apaisant dans la voix d'une personne, agaçant ou même sensuel ? Jody E. Kreiman, à l'Université de Californie, Los Angeles, s'attaque à la question de savoir comment nous percevons la qualité de la voix en étudiant comment les gens pensent d'une voix « normale ».

Les humains communiquent leurs intentions, sentiments et désirs verbalement, les troubles de la voix peuvent donc avoir des conséquences personnelles et professionnelles dévastatrices. Une anomalie vocale perçue peut conduire à une évaluation négative de l'intelligence du locuteur, santé et personnalité. "La façon dont vous sonnez affecte tous les aspects de votre existence en tant qu'être biologique, " a déclaré Kreiman. "La qualité de la voix est votre visage auditif."

Lors de la 175e réunion de l'Acoustical Society of America, du 7 au 11 mai, 2018, à Minneapolis, Minnesota, Kreiman décrira son travail sur la perception de la voix et ce que cela signifie pour une voix de sonner "normalement".

"Quand nous avons commencé à regarder la littérature, tout le monde esquive la question de la normalité, " a déclaré Kreiman. " De toute évidence, beaucoup dépend de ce que nous appelons « normal » et non « normal ». » Kreiman et ses collègues ont mis au point une nouvelle méthode pour évaluer la qualité de la voix en combinant les domaines de la physiologie, aérodynamique, acoustique et perception.

Kreiman a demandé à des volontaires d'écouter des enregistrements vocaux et de les commander en fonction de la gravité perçue de la pathologie vocale. Chaque enregistrement consistait en une voyelle soutenue d'une seconde produite par 100 locuteurs féminins. La moitié des vocalisations ont été obtenues à partir d'enregistrements cliniques d'individus présentant des anomalies vocales diagnostiquées, tandis que les enregistrements restants ont été obtenus auprès d'étudiants de l'UCLA sans trouble vocal connu.

"Nous ne sommes pas intéressés par les cas où les gens ont une très grosse anomalie, ", a-t-elle déclaré. "Nous sommes plus intéressés par les cas limites afin que nous puissions commencer à définir une frontière entre 'normal' et non 'normal'."

Existe-t-il une voix normale ? La réponse courte n'est pas vraiment.

Les résultats suggèrent que les auditeurs étaient individuellement cohérents dans leurs jugements, placer des échantillons de voix sur le spectre de normal à anormal, et parfois se mettre d'accord sur les voix qui semblaient anormales. Cependant, au sein du groupe, les répondants n'étaient pas d'accord sur les voix qui semblaient « normales ». Cela peut être dû au fait qu'ils ont utilisé des caractéristiques vocales différentes lors de leurs jugements. Ces résultats suggèrent que la qualité "normale" n'est pas un seul état vocal.

"Ce que ces résultats disent vraiment, c'est que l'opinion actuelle selon laquelle la perception de la voix n'est que le signal vocal, ou la personne qui parle, ou la personne qui écoute, est faux, " a déclaré Kreiman. "Nous avons affaire à une interaction dynamique entre l'orateur, le signal, le contexte et l'auditeur, et nous devons comprendre comment toutes ces différentes parties vont ensemble pour vraiment comprendre la voix."

Kreiman reconnaît qu'il y a des limites à l'étude. Les enregistrements ne comprenaient que des femmes enceintes, mais ils étudient une collection de locuteurs masculins dans le cadre d'un travail de suivi. En outre, les enregistrements se composaient uniquement de voyelles soutenues et utilisaient un modèle acoustique limité.