L'écart de richesse entre les ménages de personnes âgées et ceux avec enfants s'est creusé depuis 1989, une nouvelle étude trouve.

Aussi, la richesse se répartit désormais très différemment au sein de chaque groupe :l'écart entre les seniors les plus riches et les plus pauvres est resté stable, mais un vaste fossé économique existe maintenant entre les familles avec enfants. Parmi les parents les plus riches – le 1 % parental – la valeur nette moyenne a augmenté de 3 millions de dollars entre 1989 et 2013. Pendant ce temps, un tiers de toutes les familles avec enfants ont une valeur nette négative en raison de leurs dettes.

Les familles au bas de la répartition des richesses ont le plus de difficultés, dit Christina Gibson-Davis, professeur agrégé à la Sanford School of Public Policy de l'Université Duke, qui a co-écrit l'article avec Christine Percheski de la Northwestern University.

« Si votre valeur nette est dans le rouge pour 233 $, vous êtes assez coincé en tant que parent. Vous ne pouvez probablement pas offrir grand-chose à votre enfant, pense beaucoup moins à l'envoyer à l'université, ", a déclaré Gibson-Davis.

L'étude, « Les enfants et les personnes âgées :l'inégalité de la richesse parmi les personnes à charge de l'Amérique, " apparaît en ligne dans le journal Démographie .

Les chercheurs ont analysé les données relatives à 41, 500 ménages de l'Enquête sur les finances des consommateurs de 1989 à 2013. L'enquête menée par la Federal Reserve Bank est considérée comme la meilleure source de données sur le patrimoine des ménages pour les États-Unis.

En 1989, La valeur nette médiane des ménages âgés était environ 3,8 fois supérieure à la valeur nette des ménages comptant au moins un enfant de moins de 18 ans. En 2013, après ajustement pour l'inflation, La valeur nette médiane des ménages âgés était 12,5 fois plus élevée.

"Nous savions que les personnes âgées avaient plus de richesse que les familles plus jeunes. Ce que nous ne savions pas, c'est que les ménages âgés ont vu leur richesse augmenter, tandis que les familles avec enfants ont perdu de la richesse, " a déclaré Gibson-Davis.

Plusieurs facteurs ont contribué à ce que les aînés soient plus riches. Depuis le début des années 1980, les États-Unis ont consacré beaucoup plus de dollars d'aide sociale aux plus de 65 ans qu'aux moins de 18 ans. Les personnes âgées sont également protégées contre les baisses de pouvoir d'achat parce que leurs revenus de sécurité sociale sont indexés pour suivre l'inflation.

Les personnes âgées étaient également moins endettées que les ménages avec enfants. Ils ont acheté et payé leur maison avant la crise du logement de la fin des années 2000.

En revanche, la plupart des parents ont vu peu de gains de richesse. Les changements sur le marché du travail ont entraîné une baisse des salaires des parents moins qualifiés. Ils ont contracté plus de dettes, en partie pour payer la hausse des coûts de l'éducation. La Grande Récession et l'effondrement du marché du logement ont conduit de nombreuses personnes à se retrouver sous l'eau dans leurs maisons, l'atout principal de la plupart des familles.

Les inégalités entre les ménages avec enfants ont également augmenté au cours de la période. Ceux qui font partie des 10 % les plus riches, en particulier les 1 % supérieurs, eu de fortes augmentations de la valeur nette, avec des revenus en hausse, augmentation de la valeur nette de la maison et rendements importants du marché boursier.

Pendant ce temps, les ménages au bas de la répartition des richesses avaient des revenus en baisse, augmentation de la dette et perte de valeur nette de la maison.

En 2013, les moins riches 90 pour cent des familles détenaient moins de 20 pour cent de la richesse, contre 42 pour cent pour le 1 pour cent parental.

"La bonne nouvelle de notre étude est que la richesse a augmenté pour les couples de personnes âgées pauvres et de la classe ouvrière, " a déclaré Gibson-Davis. " La mauvaise nouvelle est que la richesse n'a pas augmenté pour les familles pauvres et de la classe ouvrière avec des enfants. De nombreux ménages avec enfants n'ont tout simplement pas les ressources nécessaires pour élever avec succès la prochaine génération."