Je n'ai pas de licence de pilote. Je ne suis pas fou des hauteurs. Je ne suis même pas doué pour les simulateurs de vol sur ordinateur.

Aucun de ces obstacles, cependant, m'a empêché d'atterrir récemment avec un petit jet privé à l'aéroport international Stewart de New Windsor, New York. C'était facile, vraiment.

D'ACCORD, confession complète:En fait, l'avion s'est posé tout seul. J'ai simplement appuyé sur un seul bouton rouge sur le toit de la cabine principale, le transformer en avion autonome.

J'étais à bord d'un Cirrus Aircraft Vision Jet de 2,75 millions de dollars, nouvellement équipé d'un système de sécurité bien nommé appelé Safe Return, qui est en phase finale d'obtention de l'approbation de la Federal Aviation Administration.

Avant mon, euh, acte d'héroïsme, nous avions volé à une altitude d'environ 10, 000 pieds après avoir décollé de l'aéroport du comté de Westchester à White Plains, New York.

Blague à part, le système Safe Return est conçu pour résoudre un problème très grave :que se passe-t-il si le pilote est frappé d'incapacité et incapable d'agir ? Dans une telle urgence, le système peut permettre à n'importe quel passager d'atterrir en toute sécurité dans l'avion.

Il y avait un pilote pendant mon vol de démonstration, mais la perspective de me faire atterrir dans un avion auto-volant suffisait à effrayer certains membres du personnel vidéo US TODAY qui ont décliné mon invitation à capturer le moment depuis le cockpit.

Safe Return doit pouvoir résoudre deux problèmes principaux, dont le plus évident est de ramener tout le monde au sol en toute sécurité.

Mais il doit également effectuer cette mission de sauvetage sans perturber les schémas de vol ni risquer la sécurité de tous les autres avions dans l'espace aérien voisin.

« Quand vous transformez automatiquement cet avion en véhicule autonome, l'avion commence à agir comme si le pilote faisait encore des choses, " dit Ben Kowalski, vice-président senior des ventes et du marketing chez Cirrus Aircraft.

L'avion a des bases de données du terrain et des obstacles possibles (comme les montagnes et les tours de téléphonie cellulaire). Il obtient des informations en temps réel sur la météo et le vent. Et il connaît le poids, combien de carburant reste-t-il, et tous les aéroports proches où un atterrissage d'urgence est possible, y compris les longueurs de toutes les pistes.

Après avoir déterminé le chemin approprié sur la base de toutes ces considérations, le système utilise un logiciel de synthèse vocale pour diffuser ses allées et venues au contrôle de la circulation aérienne.

Kowalski dit que cela ressemble à ceci :« Aircraft 149 Victor Bravo, nous avons une urgence à bord. Le pilote est frappé d'incapacité. Je suis à 15 miles au nord de White Plains, et je vais atterrir à JFK sur la piste 27."

Il n'y a pas de difficulté particulière à appuyer sur le bouton - il est facilement accessible par un adulte dans la cabine. (L'avion peut accueillir cinq adultes et deux enfants.) Mais vous ne pouvez que supposer que la panique s'installera lors d'une véritable crise dans laquelle le pilote a une crise cardiaque, crise ou quelque chose d'autre ne va pas.

Le système fait de son mieux pour calmer tout le monde en imitant quoi, bien, un pilote pourrait dire :" Safe Return activé, atterrissage dans 13 minutes." Un instant plus tard, "Retour sécurisé activé, atterrir dans 12 minutes." Et ainsi de suite.

Pendant ce temps, les écrans du cockpit indiquent que Safe Return est activé et avertit les passagers de ne rien toucher.

S'il y a une situation où un passager appuie par inadvertance (ou intentionnellement) sur le bouton, le pilote peut outrepasser le système d'auto-atterrissage avec une commande sur le joug.

L'avion à turbine a d'autres garanties intégrées :pendant près de trois ans, Vision Jet dispose d'un système de parachute standard qui promet d'abattre l'avion en toute sécurité en cas de panne de moteur. Cette dernière innovation prend soin de l'élément humain, plutôt l'élément humain manquant.

Certains des jets les plus anciens de l'entreprise peuvent être équipés du système Safe Return.

Les avions Cirrus ont également récemment reçu un système de poste de pilotage mis à jour de Garmin.

Cirrus prévoit de commencer la livraison de Vision Jets équipés de Safe Return au début de 2020.

Il est assez douteux que j'aie un brevet de pilote d'ici là, jamais franchement sur ma liste de choses à faire.

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