C'était Henry Ford, pas Kaiser Bill, qui était responsable du déclin des dialectes allemands distinctifs parlés par les immigrants et leurs descendants dans cinq colonies du Kansas et du Missouri au cours du 20e siècle.
C'est la thèse du chercheur de l'Université du Kansas, William Keel, depuis des décennies qu'il a étudié et documenté ces locuteurs d'allemand non standard. Vous ne pouviez pas garder leurs jeunes à la ferme après l'arrivée de l'automobile de Ford dans les colonies agricoles isolées qui avaient été établies au milieu du XIXe siècle.
C'était ça, bien plus que tout sentiment anti-allemand au lendemain de la Première Guerre mondiale, qui a conduit au déclin de ces communautés linguistiquement distinctes, Keel dit, et ainsi il argumente dans un chapitre d'un livre publié l'année dernière, « Contacts linguistiques contemporains dans le contexte de la migration » (édition d'hiver, Heidelberg, Allemagne).
L'exception à la règle est la population croissante de locuteurs de l'allemand de Pennsylvanie au Kansas :Old Order Amish. Ils évitent l'automobile et restent dans l'isolement rural.
Quille, professeur de langues et littératures germaniques, a étudié - interviewé, enregistrer et écrire sur ces communautés depuis les années 1980. Lui et ses étudiants ont publié en ligne l'Atlas linguistique des dialectes allemands du Kansas, où les colonies sont cartographiées et des échantillons sonores de locuteurs natifs sont conservés.
Dans son article, Keel dresse le profil des groupes suivants, esquissant leur histoire migratoire, repères et caractéristiques communes distinctives, impliquant souvent la religion :
Dans chaque cas, la baisse de l'utilisation de la langue a suivi une évolution similaire, modèle générationnel, jusqu'à aujourd'hui, il n'y a que quelques centaines de locuteurs couramment de ces dialectes dans les deux États.
"Il y en avait peut-être 5, 000 germanophones de la Volga dans le comté d'Ellis, Kansas, Dans les années 1980, " a déclaré Keel. " Aujourd'hui, il y en a quelques centaines."
De façon intéressante, Keel a dit, le 21ème siècle a vu la croissance d'une autre poche d'immigrants germanophones - via la Pologne, Ukraine, Canada et Mexique, croyez-le ou non - dans le sud-ouest du Kansas, qui ont été attirés par les emplois dans les parcs d'engraissement et le conditionnement de la viande.
"Ils parlent une variété de bas allemand appelé 'Plautdietsch, '", a déclaré Keel. "Il y en a peut-être 3, 000 à 5, 000 Mennonites germanophones dans le sud-ouest du Kansas. Il impacte le système scolaire, avec des exigences pour les cours d'anglais langue seconde. Cela affecte également le programme de santé de l'État du Kansas pour les travailleurs agricoles. »
Keel a prononcé son discours "Henry Ford contre Kaiser Bill" le 20 avril à Indianapolis comme discours principal au 42e Symposium annuel de la Society for German-American Studies. Il publie également un article à paraître sur la communauté germanophone de Victoria, Kansas, dans une anthologie sur les "Variétés de l'allemand dans le monde".
