Sur cette photo de 2013 fournie par Bogdan Onac, le chercheur Vasile Ersek se tient dans la grotte d'Ascunsa en Roumanie. Les scientifiques disent que les anciens changements climatiques ont aidé notre espèce à remplacer les Néandertaliens en Europe. Les chercheurs ont utilisé les données de cette grotte et d'une autre pour documenter deux longues périodes froides et sèches. Le rapport, sorti lundi, 27 août 2018, par le Actes de l'Académie nationale des sciences , ont constaté que ces périodes coïncidaient avec la disparition des Néandertaliens et l'arrivée de notre espèce dans des endroits spécifiques. (Bogdan Onac via AP)
Les anciennes périodes de climat froid et sec ont aidé notre espèce à remplacer les Néandertaliens en Europe, suggère une étude.
Les chercheurs ont découvert que de telles périodes froides coïncidaient avec une apparente disparition de nos cousins évolutifs dans différentes parties du continent, suivi de l'apparition de notre espèce, Homo sapiens.
" Qu'ils aient déménagé ou qu'ils soient morts, nous ne pouvons pas dire, " a déclaré Michael Staubwasser de l'Université de Cologne en Allemagne.
Les Néandertaliens vivaient autrefois en Europe et en Asie mais se sont éteints environ 40, il y a 000 ans, quelques milliers d'années après notre espèce, Homo sapiens, arrivé en Europe. Les scientifiques ont longtemps débattu de ce qui s'est passé, et certains ont blâmé le changement climatique. D'autres explications proposées ont inclus les épidémies et l'idée que les nouveaux arrivants ont devancé les Néandertaliens pour les ressources.
Staubwasser et ses collègues ont fait part de leurs conclusions lundi dans le Actes de l'Académie nationale des sciences . Ils ont puisé dans le climat existant, des données archéologiques et écologiques et ajouté de nouveaux indicateurs du climat ancien à partir des études de deux grottes en Roumanie.
Leur étude a mis en évidence deux périodes froides et sèches. On a commencé vers 44, il y a 000 ans et a duré environ 1, 000 ans. L'autre a commencé vers 40 ans, il y a 800 ans et a duré six siècles. Le moment de ces événements correspond aux périodes où les artefacts des Néandertaliens disparaissent et des signes de H. sapiens apparaissent dans des sites de la vallée du Danube et en France, ils ont noté.
Les changements climatiques auraient remplacé la forêt par des prairies arbustives, et H. sapiens étaient peut-être mieux adaptés à ce nouvel environnement que ne l'étaient les Néandertaliens, afin qu'ils puissent emménager après la disparition des Néandertaliens, les chercheurs ont écrit.
Katerina Harvati, un expert néandertalien de l'université de Tuebingen en Allemagne qui n'a pas participé à l'étude, dit qu'il est utile d'avoir les nouvelles données climatiques du sud-est de l'Europe, une région que H. sapiens aurait utilisée pour se propager à travers le continent.
Mais elle a dit qu'il n'est pas clair si les Néandertaliens ont disparu et H. sapiens est apparu aux moments indiqués par les auteurs, parce que les études qu'ils citent reposent sur des preuves limitées et sont parfois sujettes à controverse.
Chris Stringer du Natural History Museum de Londres a déclaré qu'il pensait que le document plaidait en faveur d'un impact des changements climatiques sur les Néandertaliens, bien qu'il pense que d'autres facteurs ont également été à l'œuvre dans leur disparition.
Rick Potts de la Smithsonian Institution a qualifié l'étude de "nouveau regard rafraîchissant" sur le remplacement de l'espèce.
"Comme on l'a déjà dit, notre espèce n'a pas déjoué les Néandertaliens, " Potts a déclaré dans un e-mail. "Nous leur avons tout simplement survécu. Le nouveau document offre beaucoup à contempler sur la façon dont cela s'est produit."
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