De nombreuses études ont montré que tant les scientifiques minoritaires que les femmes scientifiques sont désavantagés pour atteindre les plus hauts niveaux de leur carrière.

Il serait donc logique que les femmes des minorités soient confrontées à une « double contrainte » qui les désavantagerait particulièrement.

Mais une nouvelle étude utilisant une énorme base de données d'articles scientifiques suggère que les femmes appartenant à des minorités sont en réalité confrontées à ce que l'on pourrait appeler une « contrainte d'un an et demi ». Ils sont encore moins bien lotis que les autres groupes, mais leur inconvénient est moins que l'inconvénient d'être noir ou hispanique plus l'inconvénient d'être une femme.

"Il y a moins d'inconvénients que vous ne l'auriez pensé si vous ajoutiez simplement les pénalités d'être une minorité et d'être une femme, " a déclaré Bruce Weinberg, co-auteur de l'étude et professeur d'économie à l'Ohio State University.

L'étude paraît dans le numéro de mai 2018 de Documents et actes de l'AEA .

Les conclusions sont particulièrement opportunes maintenant, a déclaré le co-auteur de l'étude Gerald Marschke, professeur agrégé d'économie à l'Université d'Albany, Université d'État de New York.

« La sous-représentation des femmes et des minorités est une préoccupation majeure pour les décideurs politiques et est au centre de nombreuses commissions et initiatives, " a déclaré Marschke.

Les chercheurs ont utilisé une méthode innovante pour surmonter l'un des plus gros problèmes liés à l'étude des carrières des femmes appartenant à des minorités.

« En raison du petit nombre de minorités et du petit nombre de femmes dans certaines carrières scientifiques, il est difficile de les étudier, en particulier avec les personnes qui sont membres des deux groupes, " a déclaré Weinberg.

Les chercheurs ont trouvé un moyen de contourner ce problème en utilisant à leur avantage une convention des sciences biomédicales. Dans les revues où ces scientifiques publient leurs résultats, le dernier auteur inscrit sur un article est le chercheur principal qui a soutenu le travail et a le plus haut niveau de prestige.

"Être répertorié comme le dernier auteur est le summum de la carrière de chercheur et a beaucoup de statut qui va avec, ", a déclaré Weinberg. Les chercheurs ont donc comparé le nombre de minorités et de femmes répertoriées comme dernier auteur sur les articles par rapport aux hommes blancs.

L'étude a utilisé une base de données massive de 486, 644 articles avec deux à neuf auteurs publiés dans des revues médicales par des scientifiques américains entre 1946 et 2009. Les logiciels informatiques ont classé les noms des auteurs par race, l'ethnicité et le genre.

Ce logiciel a également identifié des auteurs individuels afin que les chercheurs puissent suivre l'évolution de la position d'auteur des scientifiques sur les articles au cours de leur carrière.

Globalement, les résultats ont montré que la probabilité d'être le dernier auteur – la position de prestige – est passée de 18 pour cent au cours des quatre premières années de la carrière d'un scientifique à 37 pour cent après 25 ans et jusqu'à 29 ans.

Les scientifiques noirs étaient nettement moins susceptibles d'être les derniers auteurs que les hommes blancs après cinq ans de carrière, avec un écart de 6 points de pourcentage entre 25 et 29 ans.

Le mouvement des femmes et des hispaniques vers la dernière paternité a été encore plus lent, avec un écart de 10 points de pourcentage après 25 ans de carrière.

Marschke a noté que les femmes et les minorités ont moins de publications que les hommes blancs et le contrôle de ces différences peut expliquer certains des écarts avec les hommes blancs.

"Mais même après avoir contrôlé les différences d'expérience, vous voyez ces écarts, " a déclaré Marschke.

Les chercheurs ont également effectué plusieurs analyses statistiques pour évaluer l'impact de divers facteurs sur le fait qu'un auteur aurait la dernière position sur un article.

Dans une telle analyse, ils ont constaté que les Noirs étaient 0,4 point de pourcentage moins susceptibles que les hommes blancs d'être le dernier auteur et que les femmes étaient environ 4 points de pourcentage moins susceptibles d'être répertoriées en dernier.

Étant donné que, il aurait été raisonnable de supposer que la sanction pour les femmes noires serait au moins la somme de ces deux désavantages, ou 4,4 points de pourcentage, dit Weinberg.

Mais en fait, les résultats ont montré que les femmes noires étaient environ 3,5 points de pourcentage moins susceptibles que les hommes blancs de recevoir le dernier poste d'auteur.

"Vous perdez quelque chose pour être noir et vous perdez quelque chose pour être une femme. Mais vous perdez moins que de simplement additionner ces deux inconvénients, " il a dit.

Un résultat similaire a été trouvé pour les femmes hispaniques.

Ce résultat était surprenant, Weinberg a dit, en partie parce que les deux inconvénients auraient pu être plus qu'un simple additif.

"Notre attente, sur la base des recherches qui ont été faites sur l'intersectionnalité, qui était, si quoi que ce soit, les peines d'être une femme et d'être une minorité auraient pu s'aggraver, et leur situation aurait été encore pire, " il a dit.

Marschke a ajouté :« Les femmes qui sont des minorités peuvent se sentir isolées par leur statut de minorité, mais contrairement aux hommes minoritaires, sont également confrontés à la contrainte d'équilibrer les carrières et les familles comme les femmes blanches. Mais contrairement aux femmes blanches, elles doivent également défendre leur rôle de femmes au sein de leur culture."

Les chercheurs étudient maintenant pourquoi ils ont trouvé ces résultats et tentent de déterminer si des facteurs tels que le nombre de personnes dans une équipe de recherche et la source de financement peuvent affecter la situation des femmes et des minorités.