Fumer des cigarettes peut entraîner des maladies et la mort. Radicaux libres, qui sont des atomes ou des groupes d'atomes avec des électrons non appariés, dans la fumée inhalée seraient en partie responsables de la maladie des fumeurs. Maintenant, les chercheurs rapportent dans le journal de l'ACS Recherche chimique en toxicologie une méthode de mesure des radicaux libres dans la fumée de cigarette qui pourrait aider à améliorer notre compréhension de la relation entre ces substances et la santé.

Le tabagisme est la principale cause de décès évitable aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Comprendre pourquoi est un défi, étant donné que la fumée de cigarette est un mélange complexe de plus de 7, 000 composés. Une grande partie du blâme a été attribuée aux 93 agents cancérigènes et toxines liés à la cigarette figurant sur la liste des produits chimiques dangereux et potentiellement dangereux de la Food and Drug Administration des États-Unis. Mais des études antérieures ont rapporté que les évaluations des risques basées sur ces composés sous-estiment le nombre réel de maladies causées par le tabagisme. Comptabilisation des radicaux libres, qui sont connus pour causer des dommages oxydatifs dans le corps, pourrait aider à combler cette lacune. Mais ils ne figurent pas sur la liste de la FDA et sont difficiles à étudier car ils ne restent pas longtemps. John P. Richie Jr. et ses collègues voulaient donc trouver un moyen fiable de mesurer les radicaux libres dans la fumée de cigarette.

Les chercheurs ont développé un protocole standardisé pour mesurer les radicaux libres dans la fumée en utilisant d'abord une cigarette de contrôle et une technique appelée spectrométrie de résonance paramagnétique électronique. Ils ont ensuite appliqué le même protocole à 27 variétés de cigarettes commerciales. L'étude a révélé que les niveaux de radicaux en phase gazeuse variaient considérablement d'une variété à l'autre, tandis que les radicaux en phase particulaire montraient moins de variabilité. Une analyse des facteurs potentiels expliquant les différences a révélé que les cigarettes hautement ventilées avaient tendance à produire des niveaux inférieurs de radicaux libres en phase gazeuse et particulaire. Les chercheurs disent que leur méthode pourrait être utilisée pour évaluer l'exposition des gens aux radicaux libres, qui peut aider à déterminer les effets potentiels sur la santé.