Bruxelles déploie de nouveaux tests pour cibler des versions inférieures des mêmes produits alimentaires dans différents États membres, La commissaire européenne à la consommation, Vera Jourova, a déclaré lundi.

Ils ont été développés à la suite d'un tollé dans certains pays d'Europe de l'Est, où des comparaisons récentes d'échantillons d'aliments ont montré que les grandes marques occidentales utilisent des ingrédients moins chers dans les produits vendus dans les anciens pays communistes.

La Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, va déployer les tests dans tous les États membres dans les prochains jours pour une utilisation immédiate, dit Jourova.

"Nous espérons présenter les premiers résultats de ce test à l'échelle de l'UE d'ici la fin de l'année, " a-t-elle déclaré à un forum sur la question à Sofia, organisé par la Bulgarie dans le cadre de sa présidence du Conseil de l'UE.

"Nous voulons que les consommateurs voient l'UE équitable dans leur panier dès que possible... c'est-à-dire la même qualité partout sur le marché unique, " ajouta Jourova.

Les résultats de tests récemment publiés en Bulgarie ont montré des différences allant de moins de cacao et de beurre dans le chocolat à l'utilisation de sirop de fructose-glycose plutôt que de sucre dans les boissons gazeuses.

En outre, une comparaison des prix a montré que les consommateurs de l'État membre le plus pauvre de l'UE payaient souvent plus pour les mêmes produits alimentaires que les consommateurs des membres les plus riches.

Les résultats dans d'autres pays d'Europe de l'Est ont trouvé, entre autres divergences, une quantité inférieure de caféine dans le café et moins de poisson dans les bâtonnets de poisson.

En réponse, Bruxelles a proposé un « nouveau pacte pour les consommateurs » interdisant la pratique – appelée « apartheid alimentaire » par les pays concernés – et qui introduirait des sanctions harmonisées en cas d'infractions transfrontalières.

Jourova a déclaré lundi qu'elle espérait faire adopter cette nouvelle législation par le Parlement européen d'ici début 2019.

"Il ne doit pas y avoir de citoyens de seconde zone dans l'UE. C'est injuste et c'est humiliant, " a-t-elle souligné, réitérant une déclaration liminaire du président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker en septembre dernier condamnant cette pratique.

Les entreprises impliquées ont parfois affirmé que les différences à travers le continent reflètent simplement des variations dans les goûts locaux.

« Il peut y avoir des raisons objectives, ... mais les producteurs doivent pouvoir expliquer les raisons objectives, " a déclaré Jourova.

« S'ils ne sont pas en mesure d'expliquer cela ou de témoigner, les autorités devraient engager la procédure contre ces producteurs... pour pratique commerciale déloyale, " elle a ajouté.

© 2018 AFP