Une équipe internationale de chercheurs, dont Frank Seifart et Sven Grawunder de l'ancien département de linguistique de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive et Julien Meyer de l'Université Grenoble Alpes ont mené des recherches sur le système linguistique tambouriné du peuple Bora du nord-ouest de l'Amazonie. Ils ont découvert que les Boras reproduisaient non seulement la mélodie des mots et des phrases dans cette langue en danger, mais aussi leur rythme. Cela suggère que le rôle crucial du rythme linguistique dans le traitement du langage a été sous-estimé.

La voix humaine peut produire des signaux acoustiques riches et variés pour transmettre des informations. Normalement, cette transmission n'a qu'une portée d'environ 200 mètres. Les Boras, un groupe autochtone d'environ 1, 500 membres résidant dans de petites communautés de la forêt amazonienne de Colombie et du Pérou, peut étendre cette plage d'un facteur 100 en émulant des phrases Bora dans des séquences de battements de batterie. Les Boras le font avec des tambours manguaré, paires de tambours à fente en bois traditionnellement sculptés dans des bûches de deux mètres par combustion. Chaque tambour peut produire deux hauteurs, une paire quatre au total.

Les Boras utilisent les tambours manguaré de deux manières. L'un est le "mode musical, " qui est utilisé pour exécuter des séquences de batterie mémorisées avec peu ou pas de variation dans le cadre de rituels et de festivals. L'autre est le " mode parlant, " qui est utilisé pour transmettre des messages relativement informels et des annonces publiques. " Par exemple, le manguaré sert à demander à quelqu'un d'apporter quelque chose ou de venir faire quelque chose, annoncer le résultat des concours de consommation sans alcool ou l'arrivée des visiteurs, " dit Seifart de l'ancien département de linguistique de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive, où la majeure partie du travail a été effectuée. « Dans ce modèle, seuls deux emplacements sont utilisés, et chaque temps correspond à une syllabe d'une phrase correspondante de Bora parlé. Les annonces contiennent en moyenne 15 mots et 60 battements de tambour."

Les Boras utilisent le Bora tambouriné pour imiter le ton et le rythme de leur langue parlée et pour élaborer des phrases Bora afin de surmonter les ambiguïtés restantes. "Le rythme s'avère crucial pour distinguer les mots dans le Bora tambouriné, " dit Seifart. " Il y a quatre unités rythmiques codées dans la longueur des pauses entre les temps. Ces unités correspondent à des intervalles de voyelle à voyelle avec différents nombres de consonnes et de longueurs de voyelles. Les deux tons phonologiques représentés dans le discours tambouriné ne codent que quelques contrastes lexicaux. Le rythme semble donc contribuer de manière cruciale à l'intelligibilité de la Bora tambourinée."

Cette, les chercheurs soutiennent, fournit de nouvelles preuves du rôle des structures rythmiques composées d'intervalles de voyelle à voyelle dans le puzzle complexe concernant la redondance et le caractère distinctif des caractéristiques acoustiques intégrées dans la parole.