Le crâne d'un Néandertal connu sous le nom de Shanidar 1 montre des signes d'un coup à la tête reçu à un âge précoce. Crédit :Erik Trinkaus
Un Néandertal plus âgé d'environ 50 ans, il y a 000 ans, qui avait subi de multiples blessures et autres dégénérescences, est devenu sourd et a dû compter sur l'aide des autres pour éviter les proies et survivre jusqu'à la quarantaine, indique une nouvelle analyse publiée le 20 octobre dans la revue en ligne PLoS UN .
"Plus que sa perte d'un avant-bras, boiterie et autres blessures, sa surdité aurait fait de lui une proie facile pour les carnivores omniprésents dans son environnement et dépendant des autres membres de son groupe social pour sa survie, " a déclaré Erik Trinkaus, co-auteur de l'étude et professeur d'anthropologie en Arts et Sciences à l'Université de Washington à St. Louis.
Connu sous le nom de Shanidar 1, les restes de Néandertal ont été découverts en 1957 lors des fouilles de la grotte de Shanidar au Kurdistan irakien par Ralph Solecki, archéologue américain et professeur émérite à l'Université de Columbia.
Des études antérieures du crâne de Shanidar 1 et d'autres restes squelettiques avaient noté ses multiples blessures. Il a reçu un coup sérieux sur le côté du visage, fractures et l'éventuelle amputation du bras droit au niveau du coude, et blessures à la jambe droite, ainsi qu'une maladie dégénérative systématique.
Dans une nouvelle analyse des restes, Trinkaus et Sébastien Villotte du Centre national français de la recherche scientifique confirment que des excroissances osseuses dans les conduits auditifs de Shanidar 1 auraient produit une perte auditive profonde. En plus de ses autres faiblesses, cette privation sensorielle l'aurait rendu très vulnérable dans son contexte pléistocène.
Deux vues du conduit auditif du fossile néandertal Shanidar 1 montrent des déformations substantielles qui auraient probablement causé une surdité profonde. Crédit :Erik Trinkaus
Comme le notent les co-auteurs, survie en tant que chasseur-cueilleur au Pléistocène a présenté de nombreux défis, et toutes ces difficultés auraient été nettement prononcées avec une déficience sensorielle. Comme d'autres Néandertaliens connus pour survivre avec diverses blessures et une utilisation limitée des bras, Shanidar 1 a très probablement eu besoin d'un soutien social important pour atteindre un âge avancé.
« Les débilités de Shanidar 1, et surtout sa perte auditive, renforcer ainsi l'humanité fondamentale de ces humains archaïques tant décriés, les Néandertaliens, " dit Trinkaus, le professeur Mary Tileston Hemenway.
