Les moustiques sont responsables de la propagation de virus menaçants dans le monde entier, de Zika au Nil occidental en passant par la fièvre jaune. Le suivi de la propagation de ces maladies s'est révélé compliqué, coûteux et exigeant en main-d'œuvre, obligeant les scientifiques à collecter des moustiques pour effectuer des tests directement ou à effectuer des analyses de sang sur des poulets et des porcs souffrant de piqûres de moustiques.

Ces tests deviennent maintenant plus faciles - et tout cela grâce au pipi contre les moustiques.

Des chercheurs australiens ont rapporté dans le Journal of Medical Entomology plus tôt ce mois-ci que des pièges à moustiques avec des cartes de collecte d'urine avaient réussi à tracer trois virus: le Nil occidental, la rivière Ross et l'encéphalite de Murray Valley.
Fonctionnement du test du moustique pipi

Cette recherche a commencé en janvier 2018 avec le Dr Dagmar Meyer de l'Université James Cook à Cairns, Australie. Elle et ses collègues ont utilisé des pièges à lumière standard pendant la nuit et des pièges plus longs pour attirer les moustiques avec des émissions de dioxyde de carbone, selon Science News. Meyer et son équipe ont installé 29 de ces pièges à urine dans deux des zones riches en insectes du Queensland, ainsi que des pièges similaires (initialement introduits en 2010) pour capturer et tester la salive des moustiques.

Lorsque les moustiques sont entrés dans un piège à urine, leurs déchets coulaient à travers son plancher en maille sur une carte de collecte. Les chercheurs ont ajouté une mèche d'eau humide au piège pour garder les moustiques en vie et faire pipi, afin d'améliorer leur échantillon d'urine. En fin de compte, ces pièges à urine ont pu retracer les trois virus susmentionnés, alors que les pièges à salive n'en ont tracé que deux.
Pourquoi Pee Beats Saliva

Les pièges à urine se sont révélés plus efficaces pour le suivi des maladies que les selon Infection Control Today, un virus doit incuber dans un moustique jusqu'à 15 jours avant de devenir détectable dans sa salive. Dans les déchets de moustiques, en revanche, les virus deviennent détectables après seulement deux à trois jours.

De plus, le moustique moyen salive environ 5 nanolitres de salive pendant qu'il se nourrit - pas grand-chose du tout. Cependant, il produit environ 1,5 microlitres de déchets liquides à chaque fois qu'il excrète, ce qui donne aux chercheurs environ 300 fois plus d'échantillons à tester.

«Notre étude, à notre connaissance, est la première à avoir détecté des arbovirus sur le terrain excréments de moustiques collectés », a déclaré Meyer dans son rapport sur l'étude, publié le 4 avril.
Alors, Pee est-il vraiment la clé du suivi des infections?

Méthodes actuelles pour tester et suivre la propagation des moustiques les maladies sont coûteuses et difficiles, pour la plupart. Bien que le travail de Meyer n'en soit qu'à ses débuts, il indique la possibilité de tests plus faciles et plus précis.

«L'utilisation d'excréments est relativement simple, potentiellement plus rentable et permet des détections plus précoces et plus sensibles des circulations de pathogènes par rapport à avec d'autres méthodes », a écrit Meyer dans son rapport.

Les chercheurs doivent mener d'autres évaluations sur le terrain pour optimiser les pièges à moustiques et poursuivre l'analyse des tests à base d'excréments et des tests à base de salive.