Avant la journée d'ouverture de la Major League Baseball jeudi, De nouvelles recherches de la Kelley School of Business de l'Université de l'Indiana suggèrent que le risque que les fans soient touchés par une fausse balle ou une batte errante lors des matchs a augmenté ces dernières années.

La recherche, accepté pour publication par Revue de droit William &Mary , fait également valoir qu'il est temps d'abolir la soi-disant "règle du baseball, " une doctrine juridique établie en 1913 pour immuniser les équipes de baseball de toute responsabilité.

"L'industrie du baseball professionnel est radicalement différente aujourd'hui de ce qu'elle était il y a un siècle, " a écrit Nathaniel Grow, professeur agrégé de droit des affaires et d'éthique à Kelley. "Néanmoins, les tribunaux continuent de s'appuyer sur une doctrine juridique vieille de 100 ans pour déterminer s'il faut tenir les équipes responsables des blessures des spectateurs résultant de balles ou de bâtons errants."

Environ 1, 750 fans sont blessés chaque année par des fausses balles lors des matchs de la MLB. Cela fait environ deux blessures pour trois matchs, et c'est plus courant qu'un frappeur touché par un lancer, selon un rapport de Bloomberg. Cette estimation n'inclut pas les blessures subies parmi les plus de 40 millions de fans qui assistent aux matchs des ligues mineures.

Analyse approfondie par Grow et Zachary Flagel, étudiant au Terry College of Business de l'Université de Géorgie, a constaté que le risque pour les fans d'être touchés par un objet volant lors des matchs de la MLB a augmenté avec la construction de près de deux douzaines de stades depuis 1992.

"Les fans d'aujourd'hui sont souvent assis plus de 20 % plus près du marbre que ce n'était le cas pendant la majeure partie du 20e siècle, " a déclaré Grow. " Lorsque vous combinez cela avec une augmentation de la vitesse à laquelle les balles de baseball sont frappées dans les gradins, les fans ont moins de temps pour éviter les balles ou les battes errantes qui se dirigent dans leur direction."

Aujourd'hui, la fausse balle typique pénètre dans les tribunes à des vitesses comprises entre 100 et 110 milles à l'heure. A ce rythme, un fan assis à 60 pieds du marbre a quatre dixièmes de seconde pour réagir, s'ils prêtent une attention particulière à l'action.

La "règle du baseball" a fait l'objet d'un examen minutieux après une série de blessures de fans très médiatisées au cours des dernières saisons. Malgré les critiques des commentateurs universitaires et médiatiques, les tribunaux ont presque uniformément continué à appliquer la règle du baseball aux poursuites pour blessures de spectateurs. Grow pense que la règle du baseball ne devrait plus être appliquée dans ces cas.

"Bien que la MLB ait pris des mesures pour augmenter les niveaux de protection des ventilateurs ces dernières années, le temps est venu pour les tribunaux de se passer de la règle du baseball, et au lieu de cela tenir les équipes professionnelles strictement responsables des blessures de leurs fans, obliger les équipes à internaliser totalement le coût des accidents que produisent leurs jeux, " il a dit.

"De nombreuses blessures liées aux fautes de balle pourraient facilement être évitées grâce à l'installation d'un filet de sécurité supplémentaire à peu de frais pour l'équipe, " concluent les auteurs. " Considérant que la MLB est une organisation de 10 milliards de dollars par an, un tel coût est une goutte dans le seau pour les équipes des ligues majeures, celui qui serait presque immédiatement récupéré une fois que l'écran élargi aurait empêché ne serait-ce qu'une seule blessure grave."