Lorsque les femmes noires signalent des niveaux élevés de vigilance - chronique, l'inquiétude quotidienne d'avoir à faire face à des préjugés - leur santé en souffre.

Il y a une différence entre discrimination et vigilance, dit Margaret Hicken, directeur du U-M RacismLab. La discrimination entraîne des préjugés quotidiens alors que la vigilance est une l'anticipation quotidienne de discriminations ou de préjugés.

"Parce que vous connaissez ou avez entendu parler de Trayvon Martin, tu sais quand tu sors, vous devez vous assurer que vous ne portez pas de sweat à capuche ou que vous ne marchez pas dans certaines zones, " dit Hicken, également professeur adjoint de recherche au Centre de recherche par sondages de l'Institut de recherche sociale de l'U-M. "De la même manière, vous avez entendu parler d'amis ou de membres de votre famille qui ont été arrêtés pour des contrôles routiers, donc tu sais quand tu sors en voiture, vos tags doivent être à jour, ou que vous avez votre permis sur le siège et que vous n'avez pas à mettre la main dans la boîte à gants."

En utilisant les données de la Chicago Community Adult Health Study qui a interrogé 3, 105 adultes de 18 ans et plus, Hicken et ses collègues chercheurs ont examiné les niveaux de discrimination et de vigilance chez les femmes noires et blanches, et comment ces mesures sont corrélées à l'indice de masse corporelle et au tour de taille. Tour de taille en particulier, disent les chercheurs, est un facteur de risque important pour les maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires et le diabète.

Trente pour cent des femmes noires ont signalé des niveaux élevés de vigilance, alors que 9 pour cent des femmes blanches l'ont fait. Les femmes noires ont également signalé le plus haut niveau de discrimination, avec 7 pour cent des femmes noires et 2 pour cent des femmes blanches signalant des taux élevés de discrimination.

Lorsque les chercheurs ont considéré les femmes comme un seul groupe, la discrimination s'est imposée comme un facteur de stress important. Les femmes noires et blanches dans la catégorie de discrimination élevée ont montré un tour de taille de 7,2 centimètres plus grand que celles de la catégorie sans discrimination.

Mais lorsque les chercheurs ont divisé le groupe par race, ils ont constaté que la vigilance et la discrimination affectaient les femmes différemment. Les femmes blanches n'ont montré aucune association entre la vigilance et le tour de taille, mais ceux qui ont signalé une discrimination ont montré un tour de taille de 11 centimètres plus grand que ceux qui n'ont signalé aucune discrimination.

Chez les femmes noires, le contraire était vrai. La discrimination n'a eu aucun effet sur le tour de taille, mais la vigilance a fait. Ceux qui ont signalé les niveaux de vigilance les plus élevés ont montré un tour de taille de 3,9 centimètres plus grand que ceux de la catégorie sans vigilance, et les femmes qui ont signalé de faibles niveaux de vigilance ont montré un tour de taille plus grand de 6,1 centimètres.

Mais pourquoi l'effet en particulier sur le tour de taille ? Des recherches antérieures ont montré que le stress chronique peut jouer un rôle important dans les inégalités liées à l'obésité. Certaines recherches montrent que manger riche en calories, les aliments riches en graisses saturées en réponse au stress entraînent la libération de produits chimiques qui réduisent les sentiments de stress. Le stress psychosocial altère également le métabolisme, ce qui modifie la façon dont la graisse est déposée dans le corps, en la concentrant souvent autour du milieu.

« Si nous vivons dans une société où un groupe est stigmatisé de sorte que vous devez prendre ces mesures préventives de manière chronique, des différences dans la manière dont ces groupes de femmes intériorisent la discrimination et la vigilance deviennent apparentes, " dit Hicken.

Il n'y a qu'une poignée d'études qui examinent l'impact du stress psychosocial et des inégalités raciales sur l'obésité ou d'autres mesures de la santé liées au poids, disent les auteurs de l'étude.

Prochain, les chercheurs envisagent d'étudier comment la vigilance affecte les communautés immigrées, y compris les Nord-Africains et les musulmans américains ainsi que les immigrants latinos.