Comprendre ce que les citoyens chinois pensent de leur propre gouvernement s'est avéré insaisissable pour les universitaires, créateurs de politiques, et les gens d'affaires à l'extérieur du pays. Les sondages d'opinion en Chine sont fortement scrutés par le gouvernement, avec des cabinets de sondage étrangers interdits de mener directement des sondages.

Compte tenu de l'essor économique mondial de la Chine, militaire, et diplomatique, comprendre l'opinion publique là-bas n'a sans doute jamais été aussi important.

Une nouvelle étude du Ash Center comble cette lacune pour la première fois, fournir une vision à long terme de la façon dont les citoyens chinois perçoivent leur gouvernement au niveau national, ainsi qu'aux niveaux régional et local. Ce qui a commencé comme un exercice de construction d'un ensemble d'outils pédagogiques pour une classe de formation des cadres s'est finalement transformé en la plus longue enquête académique sur l'opinion publique chinoise menée par un institut de recherche en dehors de la Chine.

"Rassemblement fiable, les données d'enquêtes d'opinion à long terme à travers le pays est un véritable obstacle, " a déclaré Edward Cunningham, directeur des programmes d'Ash Center China. " Les sondages d'opinion rigoureux et objectifs sont quelque chose que nous tenons pour acquis aux États-Unis. "

Bien que d'importants travaux dans ce domaine aient été accomplis par d'anciens chercheurs – et que leur travail ait façonné l'analyse des données d'enquête recueillies – ces autres enquêtes étaient souvent à court terme ou peu fréquentes.

Pour Tony Saich, Daewoo professeur d'affaires internationales et directeur du Ash Center, la quête pour mieux comprendre l'opinion publique chinoise a pris presque 15 ans. Cela a commencé par une tentative de développer une série de matériels pédagogiques pour informer un cours sur le gouvernement local en Chine.

« Nous avons pensé qu'il serait utile de savoir à quel point les citoyens étaient satisfaits des différents niveaux de gouvernement, et en particulier à quel point ils étaient satisfaits des différents types de services gouvernementaux, " dit Saïch.

Les travaux ont commencé en 2003, et en collaboration avec une société privée de recherche et de sondage de premier plan en Chine, l'équipe a élaboré une série de questionnaires pour les entrevues en personne. Les enquêtes ont été menées en huit vagues de 2003 à 2016, et capturé les données d'opinion de 32, 000 répondants individuels.

"Il n'y a rien de comparable fait à cette échelle, sur une si longue période, et sur une vaste zone géographique, " dit Jesse Turiel, un boursier postdoctoral en politique publique chinoise et co-auteur qui a travaillé en étroite collaboration avec Saich et Cunningham sur l'analyse du projet et les publications ultérieures.

L'équipe chargée de l'enquête a entrepris d'évaluer les niveaux de satisfaction globale à l'égard du gouvernement parmi les répondants de toutes les couches socio-économiques et géographiques de la Chine. « C'est toujours un défi d'obtenir un échantillon représentatif de la population chinoise, notamment des provinces de l'intérieur, " a déclaré Turiel. "Notre enquête n'inclut pas les travailleurs migrants, par exemple. Mais étant donné que l'enquête a mené des entretiens en personne avec plus de 3, 000 répondants par an dans un échantillon stratifié raisonné, nous sommes heureux que les résultats n'incluent pas seulement les élites côtières ou les grandes zones urbaines, mais aussi des provinces intérieures plus pauvres et moins développées.

Niveaux de gouvernement et opinion publique

L'équipe d'enquête a constaté que, par rapport aux tendances de l'opinion publique aux États-Unis, en Chine, la satisfaction vis-à-vis du gouvernement central était très élevée. En 2016, la dernière année où l'enquête a été menée, 95,5% des personnes interrogées étaient soit "relativement satisfaites" soit "très satisfaites" de Pékin. Contrairement à ces constatations, Gallup a rapporté en janvier de cette année que son dernier sondage sur la satisfaction des citoyens américains à l'égard du gouvernement fédéral américain a révélé que seulement 38 % des répondants étaient satisfaits du gouvernement fédéral.

Pour l'équipe d'enquête, il existe un certain nombre d'explications possibles pour lesquelles les personnes interrogées chinoises considèrent le gouvernement central de Pékin si favorablement. Selon Saïch, quelques facteurs incluent la proximité du gouvernement central des citoyens ruraux, ainsi que des nouvelles très positives ont proliféré dans tout le pays.

Ce résultat corrobore les conclusions d'enquêtes à court terme plus récentes en Chine, et renforce les schémas de longue date de citoyens signalant des griefs locaux à Pékin dans l'espoir d'une action du gouvernement central. "Je pense que les citoyens entendent souvent que le gouvernement central a introduit une série de nouvelles politiques, puis se frustrer lorsqu'ils ne voient pas toujours les résultats de telles proclamations politiques, mais ils pensent que ce doit être à cause d'une malversation ou de la traînée des pieds par le gouvernement local, " dit Saïch.

Par rapport aux taux de satisfaction relativement élevés avec Pékin, les répondants avaient des opinions considérablement moins favorables à l'égard du gouvernement local. Au niveau de la commune, le plus bas niveau de gouvernement interrogé, seulement 11,3 pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles étaient « très satisfaites ».

De nouveau, les États-Unis révèlent une toute autre histoire. « Les enquêtes de confiance américaines au fil du temps montrent une distinction claire entre les faibles niveaux de confiance envers le gouvernement fédéral, mais une forte croyance et foi dans le pouvoir du gouvernement local - au niveau le plus local, ces postes peuvent être pourvus par des bénévoles à temps partiel qui font partie de votre quotidien, " a déclaré Cunningham. Cette dichotomie est mise en évidence par un sondage Gallup de 2017, où 70 % des répondants américains avaient une confiance « grande » ou « juste » dans le gouvernement local.

Saich soutient que le manque de confiance dans les gouvernements locaux en Chine est dû au fait qu'ils fournissent la grande majorité des services au peuple chinois. Ce déficit fiduciaire a été aggravé par les réformes fiscales de 1994, qui a recueilli une part sensiblement plus importante des recettes fiscales nationales totales pour le gouvernement central. Gouvernements locaux, malgré la baisse des revenus, étaient toujours tenus de fournir la majeure partie des services publics dans toute la Chine.

« Les gouvernements locaux étaient pris entre la baisse des recettes fiscales et la hausse des dépenses, " a déclaré Cunningham. " De nombreux gouvernements locaux ont alors dû se tourner vers des frais extrabudgétaires ad hoc pour combler l'écart budgétaire. Je pense que cela a constamment sapé la confiance au niveau local. »

Disparités régionales

L'équipe de recherche a également tenu à examiner les disparités dans les réponses des riches, les zones principalement urbaines et côtières de la Chine et celles des provinces intérieures moins développées. « Cela ne nous a pas surpris que les riches citoyens côtiers qui ont été les gagnants de la mondialisation à bien des égards, et les gagnants du programme de réforme intérieure de la Chine, avait un taux de favorabilité du gouvernement très élevé dans l'ensemble, quel que soit le niveau de gouvernement examiné, " a déclaré Cunningham.

Les réponses des participants à l'enquête dans les zones rurales, cependant, surpris les chercheurs, particulièrement au fil du temps. "Nous n'avions pas prévu à quelle vitesse les citoyens à faible revenu et les personnes des régions moins développées de Chine comblaient l'écart de satisfaction avec les citoyens à revenu élevé et les habitants des zones côtières, " a ajouté Cunningham.

Les sondages ont révélé que les résidents des régions rurales, généralement plus pauvres que ceux des villes, avaient des attitudes plus optimistes à l'égard des inégalités que leurs homologues urbains plus riches. L'analyse de l'équipe lie le comblement de cet écart de satisfaction entre riches et pauvres, ainsi que les populations côtières et de l'arrière-pays, à plusieurs politiques dont le budget local consacré à la santé, bien-être et éducation, et routes pavées par habitant.

Saich a ajouté que les résultats « vont à l'encontre de l'idée générale selon laquelle ces personnes sont marginalisées et défavorisées par les politiques, " et sapent ainsi l'idée persistante que l'augmentation des inégalités, et le mécontentement vis-à-vis de la corruption et du gouvernement local, ont créé le potentiel de troubles généralisés en Chine.

Les observateurs prédisent depuis longtemps que le ralentissement de la croissance économique de la Chine associé à une complaisance, une bureaucratie gouvernementale inefficace pourrait finalement conduire à l'effondrement de l'autorité politique de Pékin. Alors que la frustration face à la corruption et à la qualité des services publics au niveau local existe clairement, les travaux de l'équipe de recherche Ash ont montré que le système politique actuel en Chine semble remarquablement résistant.

L'inégalité reste une préoccupation majeure pour les décideurs politiques et les citoyens en Chine, mais le projet d'enquête a trouvé peu pour soutenir l'argument selon lequel ces préoccupations parmi les Chinois ordinaires se traduisent par un mécontentement plus large à l'égard du gouvernement. Le dernier tour de l'enquête en 2016 a révélé qu'environ un tiers des répondants étaient beaucoup plus susceptibles de porter plainte auprès du gouvernement ou de manifester s'ils estimaient que la pollution de l'air avait eu un impact négatif sur leur propre santé ou celle des membres de leur famille immédiate.

Bien que la censure et la propagande d'État soient répandues en Chine, ces résultats mettent en évidence que les perceptions des citoyens de la performance gouvernementale répondent le plus aux réalités, changements mesurables dans le bien-être matériel des individus. La satisfaction et le soutien doivent être constamment renforcés. Par conséquent, les données indiquent des domaines spécifiques dans lesquels la satisfaction des citoyens pourrait diminuer à l'ère actuelle de ralentissement de la croissance économique et de dégradation continue de l'environnement.

Pour Cunningham, il est important de ne pas oublier que beaucoup en Chine ne sont qu'à une génération d'une ère de pénuries alimentaires chroniques et d'une instabilité sociale et économique importante. « La perspective relative est toujours importante, la Chine étant encore un pays en développement, " il a dit.

"Nous avons tendance à oublier que pour beaucoup en Chine, et dans leur expérience vécue des quatre dernières décennies, chaque jour était meilleur que le suivant, " Saich a ajouté. " Nos enquêtes montrent que beaucoup de Chinois semblent donc être beaucoup plus satisfaits de la performance du gouvernement au fil du temps, malgré la montée des inégalités, la corruption, et une série d'autres pressions qui sont le résultat de l'ère des réformes. »

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.