Ce fut une aventure archéologique :un voyage en famille de 12 jours dans les cités pyramidales mayas et aztèques, de Mexico à la jungle du Yucatan.

Notre chronologie s'étendait de l'ancienne ville de Teotihuacan, fondée avant la naissance du Christ, vers des sites comme Chichen Itza, Tulum et Templo Mayor, construit dans les siècles avant la conquête espagnole du début des années 1500.

Des dizaines de ces sites parsèment le Mexique. Mais nous ne voulions pas devenir complètement Indiana Jones. Nous avons recherché la variété et la facilité d'accès. Pour profiter au mieux de nos visites, nous avons engagé des guides anglophones à chaque arrêt.

TEMPLO MAIRE ET TEOTIHUACAN

Nous avons commencé à Mexico. Visite du Templo Mayor, juste à côté du Zocalo ou de la place principale, nous avions le site presque entièrement pour nous un matin de semaine. C'est la plus récente des pyramides que nous avons vues, mais en pire état, ayant été détruit et reconstruit par les Espagnols il y a 500 ans. Visuellement ce n'est même pas une pyramide, mais une ruine au-dessous du niveau de la rue de sept fondations pyramidales multicouches. Des électriciens travaillant dans un sous-sol l'ont découvert en 1978 lorsqu'un plancher s'est effondré, révélant une pierre ronde représentant la déesse aztèque Coyolxauhqui.

Cette pièce et des milliers d'autres sont exposées dans un musée surplombant les fouilles en cours. Le site de fouilles présente des serpents sculptés dans la pierre et quelques autres sculptures, leurs couleurs fanées donnant juste un soupçon de grandeur aztèque Technicolor.

Plus impressionnant visuellement était Teotihuacan, une heure à l'extérieur de Mexico. Teotihuacan, qui a précédé les Aztèques, a été fondée au IIe siècle av. à l'ère méso-américaine et a duré près de 1, 000 ans. Tremblant vers le ciel et vu à des kilomètres à la ronde, deux pyramides géantes ancrent la ville autrefois florissante où 100, 000 à 200, 000 personnes vivaient dans plus de 2, 000 bâtiments.

La pyramide du soleil mesure 65 mètres de haut et est reliée par l'avenue des morts à la plus petite pyramide de la lune. L'endroit est une aubaine archéologique, avec des fouilles et des recherches en cours.

Contrairement à beaucoup d'autres pyramides, vous pouvez grimper au sommet des deux mastodontes de Teotihuacan. Mais ce n'est pas facile. L'ascension la plus courte de la pyramide de la lune est plus raide et plus dangereuse que l'ascension de la pyramide du soleil, qui grouille de touristes, mais est plus facile à naviguer. La récompense pour les deux ascensions :des vues incroyables. Près d'une entrée à l'intérieur d'une caverne se trouve le restaurant La Gruta.

TULUM

De Mexico, nous nous sommes envolés pour le Yucatan. Éviter la Mecque touristique de Cancun, nous avons séjourné dans un Airbnb à Playacar, une communauté fermée au sud de Playa Del Carmen, et loué une voiture. Les routes que nous avons empruntées étaient en bon état, y compris une nouvelle autoroute à quatre voies de Cancun à Mérida (attention, il y a peu d'offramps) sur la route de Chichen Itza, et une nouvelle route à deux voies de Chichen Itza à Tulum.

Les cartes de zone sont pleines de sites pyramidaux mais nous avons fait simple, s'arrêtant d'abord pour voir le beau, ruines balnéaires à couper le souffle de Tulum à Quintana Roo. Situé sur une vaste falaise surplombant l'océan, la vieille ville était une pêche, centre commercial et religieux. Plusieurs milliers de Mayas ont vécu ici de l'an 975 jusqu'à l'arrivée des Espagnols.

Aujourd'hui, des iguanes géants prennent le soleil sur les sols en pierre et les murs effondrés des bâtiments en décomposition qui abritaient autrefois des prêtres, les riches et les scientifiques. La pyramide principale, El Castillo (le château), occupe la meilleure falaise de Tulum mais est interdite aux piétons. Méandre touristique ailleurs. Une plage bondée se trouve sous les ruines.

CHICHEN ITZA

De Tulum, nous avons conduit trois heures à travers les jungles du Yucatan jusqu'à Chichen Itza, une cité maya qui a prospéré pendant des siècles avant la conquête espagnole, quand il a été abandonné. Il a pratiquement disparu dans la jungle, connu de quelques habitants, jusqu'au 19ème siècle. C'est maintenant la plus développée de toutes les attractions pyramidales, avec 2 millions de visiteurs par an. Il y a un grand parking, alors ignorez les vendeurs qui vous font signe de la main en route vers le parc. Vous saurez quand vous êtes arrivé.

La pyramide tire vers le ciel depuis le sol de la jungle et est dans un état merveilleux. Adjacent à la pyramide principale se trouve un terrain de balle où se jouait un sport, quelque chose comme le football rencontre le basket-ball, complet avec le sacrifice d'après-match. Les temples environnants comprennent le Temple des Guerriers, Observatoire El Caracol et bâtiments plus petits. Beaucoup sont interdits pour éviter le vandalisme et les graffitis.

Plusieurs spots ont une acoustique incroyable. Tapez au pied de la pyramide principale de Chichen Itza, aussi appelé El Castillo, et le son se répercute. Au terrain de balle, el Juego de Pelota, des chuchotements et des applaudissements résonneront partout. Entendre ces bruits rebondir sur le mur faisait partie de l'attrait du sport.

Les sculptures en pierre et les statues sont passionnantes, malgré leurs représentations violentes de têtes coupées et de jets de sang.

D'autres sites à visiter incluent les ruines de Coba, situé entre Valladolid et Tulum sur plusieurs kilomètres de jungle épaisse et mieux navigué avec un guide; les grottes de Grutas de Loltun dans la région de Ruta Puuc, 70 miles (113 km) de Mérida, où les Mayas accomplissaient des cérémonies religieuses; les pyramides de Monte Alban à Oaxaca et une pyramide ronde, Cuicuilco, à Mexico.

Notre aventure archéologique nous a fait voyager dans le temps à travers les siècles. Mais surtout, il nous émerveillait de contempler les mystères et les monuments de ces civilisations disparues.

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Si vous allez...

DES PRIX, VISITES ET SE DÉPLACER:Les frais d'admission varient de 3,50 $ à Tulum à 13,50 $ à Chichen Itza. Des guides touristiques anglophones peuvent être embauchés sur divers sites pour 35 $ à 50 $ pour quelques heures. Vous paierez plus pour personnalisé, circuits plus longs et transport privé. Les voyagistes comme Gray Line facturent entre 40 et 50 dollars l'aller-retour du quartier hôtelier de Mexico à Teotihuacan, incluant un guide anglophone. Les bus du principal terminal nord de la ville à Teotihuacan coûtent environ 5 $; Uber coûte environ 45 $ l'aller simple. Les options pour se rendre au Templo Mayor dans le centre-ville de Mexico incluent le Turibus à deux étages, avec un hop-on à 10 $ par jour, passe à arrêts multiples.

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