Faut-il s'étonner que les humains aient développé tant d'histoires sur les monstres marins lorsque des animaux comme cette raie diabolique géante (ou poisson diable) ont été trouvés sous les vagues ? Ce spécimen capturé en 1933 avait plus de 5, 000 livres (2, 268 kilogrammes) et 20 pieds (6 mètres) de large. © Bettmann/Corbis La mer est primordiale, vaste et en constante évolution, la source et la destination de toutes les eaux. Il avance et recule avec les marées. Il a donné naissance à toute vie, pourtant ses vents et ses vagues apportent la mort aux imprudents ou aux malchanceux. Compte tenu de ces connotations, il n'est pas étonnant que la mer joue un rôle si essentiel dans les mythes de la création de tant de cultures, ou que ses dieux et ses monstres comptent parmi les plus puissants. Contrôler les mers, c'est maîtriser le chaos et exercer le pouvoir de création et de destruction [sources :Barré; Chevalier et Gheerbrant].
Ces associations océaniques débordent sur les formes prises par les dieux de la mer, leurs serviteurs et diverses bêtes saumâtres. Les Mésopotamiens considéraient leur déesse Tiamat comme un monstre marin ou un dragon à plusieurs têtes, une image qui évoque la puissance ondulante des vagues, la force des inondations ou la fureur destructrice des tsunamis. D'autres divinités, comme le dieu grec de la mer Poséidon, ont utilisé des monstres des profondeurs pour infliger leur colère aux flottes mortelles et aux villes côtières. D'autres encore ont démontré leur puissance en détruisant des créatures marines monstrueuses, comme Dieu a fait baisser le Léviathan dans l'Ancien Testament.
Certains psychanalystes considèrent les monstres marins, en particulier ceux que nous imaginons habiter dans l'océan le plus profond, comme symbolisant l'inconscient, qui suit ses propres chemins sinueux alors même que l'esprit de surface semble placide. Nous reflétons les caprices de la nature dans nos propres natures protéiformes, et nous projetons nos peurs des deux sur le monde extérieur [source :Haven].
Une autre raison de notre croyance aux monstres marins est résumée par Jules Verne dans son roman de 1870 « Vingt mille lieues sous les mers » :« Soit nous connaissons toutes les variétés d'êtres qui peuplent notre planète, ou nous ne le faisons pas. Si nous ne les connaissons pas tous - si la Nature a encore des secrets pour nous au fond, rien n'est plus conforme à la raison que d'admettre l'existence des poissons, ou des cétacés d'autres espèces, voire d'espèces nouvelles..."
L'inconnu nous invite à le peupler de créatures de notre propre invention, et vice versa :si nous croyons en des créatures non découvertes ou non confirmées, on imagine naturellement qu'ils vivent dans des climats inaccessibles, qu'ils soient haut dans l'Himalaya, au plus profond d'une jungle inexplorée - ou bien en dessous des vagues qui dissimulent tout.
Quelles que soient les raisons, la plupart des cultures maritimes ont des mythes ou des contes populaires sur les monstres marins. Ils sont conservés dans des manuscrits, dans les marges des cartes anciennes, sur les murs des temples hindous et dans les gravures rupestres des Indiens d'Amérique [source :Morell].
Mais y a-t-il une goutte de vérité dans l'une de ces grandes histoires ? Et comment pourrions-nous le savoir ?
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Les monstres marins sont si réputés qu'ils ont même leur propre constellation, Cetus. SSPL/Getty Images Un indice peut être trouvé dans les nombreuses formes que prennent les monstres marins. Selon le mythe et la légende, ces créatures vont du gigantesque à la taille humaine, du fantaisiste au presque familier.
Dans cette dernière catégorie, nous rencontrons le monstre marin scandinave appelé le kraken , le sujet de contes remontant à 1180 et l'inspiration d'un poème d'Alfred, Lord Tennyson (voir encadré). La créature, peut-être inspiré par des observations réelles de calmars géants, aurait habité dans les eaux au large de la Norvège et de l'Islande. La légende dit qu'il mesurait plus de 2,5 kilomètres de diamètre et qu'il arborait des bras de la taille d'un mât de navire. En effet, la bête était réputée si vaste que les marins pouvaient confondre son corps avec de la terre ou ses tentacules avec un anneau d'îles. Par conséquent, le plus grand danger qu'il posait était le tourbillon qu'il créait en faisant surface ou en submergeant [source :AMNH].
D'autres créatures familières qui ont pris des proportions monstrueuses dans la légende comprenaient des serpents de mer géants et des tortues gargantuesques [source :Haven].
Bien plus que de simples curiosités ou menaces, les monstres marins ont souvent joué un rôle symbolique ou religieux vital dans les cultures du monde entier, dont certains les considéraient sous un jour plus neutre ou positif. Dans l'hindouisme, les makara -- un demi-animal, demi-poisson - transporté Ganga, la déesse du Gange, et Varuna, le dieu-souverain de l'hindouisme védique, qui est également lié aux océans et aux eaux. Les Chinois considéraient la plupart des dragons comme bienveillants et les associaient à la chance et au pouvoir de procréation [source :Morell]. D'autre part, dans les contes amérindiens, les créatures aquatiques géantes appelées unktehila représentent les maux du monde et doivent être vaincus par le Wakinyan, ou êtres du tonnerre.
A plus petite échelle, les monstres marins pourraient prendre la forme de dangereux, souvent passionnant, mer-humains ou animaux. Par exemple, Scandinaves et Écossais parlaient de cheval, changement de forme kelpies qui a attiré les enfants vers des tombes aquatiques.
Les mythes et les religions ont également nommé des monstres marins spécifiques. Nous avons déjà parlé de Tiamat, la déesse dragon à plusieurs têtes de la mer primordiale, et la créature de l'Ancien Testament Léviathan, qui, selon les érudits, a été influencé par elle [sources :Barré; Encyclopédie Britannica]. Les Grecs nous ont donné un autre tel monstre, nommé Cetus par les Romains et consacré comme une constellation. Poséidon a envoyé Cetus pour détruire le royaume du roi Céphée comme punition après Cassiopée, sa femme, se vantait que sa fille était plus belle que les nymphes de la mer. La créature - qui porte le nom du mot latin pour baleine mais est généralement décrite comme ayant des pattes, une tête de chien et une queue de poisson enroulée - ont saccagé le royaume jusqu'à ce que le couple royal offre la fille, Andromède, comme un sacrifice. Persée a tué la créature et l'a sauvée.
De tels contes forment une composante essentielle des cultures du monde entier. Ils enrichissent nos langues de symboles, métaphore et, dans certains cas, croyance. Mais pourquoi tombons-nous amoureux d'eux, ligne et plomb?
"Le Kraken, " par Alfred, Seigneur TennysonAu-dessous des tonnerres de l'abîme supérieur; /Loin, loin en bas dans la mer abyssale, /Son ancien, sans rêve, sommeil non envahi / Le Kraken dort :les plus faibles rayons du soleil s'enfuient / Sur ses côtés sombres :au-dessus de lui gonflent / D'énormes éponges de croissance et de hauteur millénaires; /Et au loin dans la lumière maladive, /De maintes grottes merveilleuses et cellules secrètes /Polypes énormes et non numérotés /Vanne aux bras géants le vert endormi. /Il s'est couché pendant des siècles et s'allongera /Il s'abat sur d'énormes vers de mer dans son sommeil, /Jusqu'à ce que ce dernier feu réchauffe l'abîme; /Puis une fois par l'homme et les anges pour être vu, /En rugissant, il s'élèvera et mourra à la surface.
Notre croyance dans les monstres marins provient de nombreuses sources, mais les histoires à leur sujet tirent au moins une partie de leur pouvoir des étranges interactions entre l'esprit humain, environnements extrêmes et expériences insolites. En d'autres termes, les monstres marins occupent les sables en constante évolution où le subconscient humain et le monde physique se rencontrent.
Par exemple, Scylla et Charybde -- des créatures dangereuses rendues célèbres dans "l'Odyssée" d'Homère -- pourraient avoir été basées sur de réels dangers maritimes auxquels les marins étaient confrontés dans le détroit de Messine. Scylla, décrit comme ayant 12 pieds, six têtes au sommet de long, cous sinueux, et des bouches hérissées de rangées de dents de requin, On disait qu'elle sortait de sa grotte pour attraper et dévorer tous ceux qui s'aventuraient trop près. Charybde gisait sur la rive opposée et engloutissait et régurgitait périodiquement les eaux là-bas. Certains érudits pensent que Scylla représentait un rocher ou un récif dangereux, tandis que Charybde personnifiait un tourbillon [source :Encyclopaedia Britannica].
L'unktehila des Sioux Lakota, Cheyenne, Kiowa et d'autres tribus sont nées en partie d'os de dinosaures trouvés par des chasseurs tribaux. Les gens en Chine vénéraient autrefois les restes de chanceux " dragons du Guizhou , " qui s'est avéré être les os de reptiles marins de 12 à 14 pouces de long (30 à 36 centimètres) appelés Keichousaure hui [source :Morell].
De la même manière, d'autres monstres marins légendaires peuvent simplement être des histoires de poissons - des récits mal mémorisés ou embellis de vraies rencontres, soit avec des créatures vivantes en mer, soit avec des cadavres gravement déformés et gonflés échoués sur le rivage. Les marins ont peut-être vu des serpents de mer dans des marsouins nager dans une ligne ondulante, dans de grandes masses d'algues ou dans un requin pèlerin de 30 à 46 pieds (9 à 14 mètres). Et puis il y a l'aviron, le long de, poisson ressemblant à une anguille avec un rouge, crête de tête hérissée et longue, nageoire dorsale épineuse. Ces monstres serpentins, qui peut approcher 36-50 pieds (11-15 mètres) de long, nager dans un mouvement ondulatoire qui pourrait créer des « bosses » apparentes à la surface de la mer.
Kraken pourrait bien avoir été basé sur des calmars géants, qui peut atteindre des longueurs de 50 à 70 pieds (15 à 20 mètres). Une célèbre légende raconte qu'un serpent de mer combat une baleine, ses bras puissants s'enroulant autour du malheureux cétacé et le traînant sous les vagues [source :Encyclopaedia Britannica]. Cela est conforme à la nature, où les calmars géants sont connus pour se battre avec les cachalots, laissant derrière eux des cicatrices de ventouses et de griffes, ou encore l'étrange tentacule pour les baleiniers à récupérer plus tard dans l'estomac du cétacé [source :AMNH].
L'océan ouvert est un terrifiant, lieu d'humilité, et les marins antiques ont fait face à une existence ténue; il était naturel d'imaginer quelles menaces ou trésors pourraient habiter, invisible, sous la surface. De telles fantaisies pourraient avoir été aidées par des hallucinations passagères, provoqué par des neurones ratés causés par un traumatisme crânien, Maladie physique, médicaments, stress, privation de sommeil, fatigue ou mirages [source :Ocean Navigator].
Mais cela signifie-t-il qu'il n'y a pas de place dans l'imagination scientifique pour de vrais monstres marins ?
Il y a des dragonsAvant l'ère de l'exploration, livres sur le monde, ses habitants et sa faune issus de travaux antérieurs, dont certains remontaient à des sources anciennes contenant des récits de créatures mythiques. Aristote, le premier zoologiste, décrit les monstres marins en détail, et les soldats romains ont rapporté des rencontres fréquentes avec eux en Grande-Bretagne [source :Haven]. Sur les cartes, certaines de ces bêtes ont été utilisées pour marquer des zones inexplorées.
-- Hans Egede, missionnaire norvégien, plus tard évêque du Groenland [source :AMNH]
En 1817 et 1819, plus de 200 résidents de Glouster Harbour, Massachusetts, a raconté avoir vu une créature géante qui ressemblait à un serpent. "Le grand serpent de mer, " un livre de 1892 du professeur A. C. Oudemans, décrit plus de 200 rapports de créatures marines inconnues. Mais au fil des ans, des milliers de personnes ont signalé avoir vu le monstre du Loch Ness, alias Nessie, pourtant, aucune preuve scientifique de son existence n'a encore été trouvée - et ce n'est pas faute d'avoir essayé.
Que doivent penser les scientifiques de telles créatures ? D'un côté, nous découvrons encore d'étranges nouvelles faunes marines au fil du temps, et selon certaines estimations, jusqu'à 95 pour cent des plus basses profondeurs de l'océan restent inexplorées. Nous savons, trop, que certaines créatures qui ressemblent à des monstres marins, un tel calmar géant et rame, passent la majeure partie de leur vie dans des eaux profondes ou profondes, entrer dans les bas-fonds ou se laver à terre uniquement lorsqu'ils sont malades ou mourants. Il semble donc raisonnable que des créatures remarquables puissent encore exister, qu'ils soient rencontrés par les marins ou complètement inconnus.
Mais admettre la possibilité que nous n'ayons pas vu tout ce que la nature a dans son sac aquatique n'est pas la même chose que d'admettre l'existence de créatures qui défient les lois de la physique, chimie et biologie. Les scientifiques peuvent ne pas être en mesure de commenter le fantaisiste, et pourrait trouver difficile de réfuter l'existence d'une chose, mais ils peuvent certainement appliquer des principes connus pour établir des limites sur ce qui pourrait se cacher sous les vagues. Après tout, le premier cœlacanthe ( Latimeria chalumnae ) a été découvert aussi récemment qu'en 1938, et le requin mégamouth, capturé en 1976, était encore plus récent, mais tous deux étaient conformes aux bases de la physiologie océanographique [sources :Smithsonian; Musée de l'Australie occidentale].
De telles réponses sont les meilleures que l'on puisse attendre pour le moment, jusqu'à ce que nous vidions les mers ou jusqu'à ce qu'une bête rugueuse en sorte pour annoncer sa présence en termes clairs.
Il convient de noter que les descriptions des créatures légendaires changent à mesure que notre vision des créatures réelles évolue. Le monstre du Loch Ness, que les Écossais imaginaient probablement autrefois comme un serpent de mer ou un kelpie, a pris une forme beaucoup plus semblable à celle d'un plésiosaure après que les scientifiques ont commencé à étudier et à faire connaître les découvertes de dinosaures.
De plus, ce n'est peut-être pas un hasard si, plus nous en savons sur l'océan et ses habitants, les observations de monstres marins deviennent moins courantes. Toujours, Je tire pour les monstres marins - ou tout ce qui peut nous rappeler que les mystères existent toujours.
