Les scientifiques de l'Empa ont mis au point un enduit hautes performances qui, grâce à ce qu'on appelle les aérogels, possède une valeur d'isolation thermique trois fois supérieure à celle des enduits conventionnels. Le nouveau matériau offre une méthode élégante de rénovation des bâtiments historiques pour économiser l'énergie sans altérer leur apparence.

Ceux qui entreprennent la rénovation de bâtiments historiques sont souvent confrontés au défi de savoir comment améliorer les niveaux d'isolation thermique des anciennes structures de manière efficace et élégante. À ce jour, il n'existe aucune méthode disponible qui offre une solution techniquement satisfaisante à ce problème sans modifier sensiblement l'apparence du bâtiment historique.

Maintenant, cependant, chercheurs du Laboratoire des technologies du bâtiment de l'Empa, travailler en coopération avec un fabricant leader de matériaux de construction, ont développé un enduit isolant hautes performances à base d'aérogel qui fera l'objet d'essais sur le terrain l'année prochaine et devrait être commercialisé d'ici 2013. Grâce à sa base minérale, le nouveau plâtre est à la fois optiquement et dans l'application très similaire aux matériaux de construction historiques d'origine, et cela le rend idéal pour une utilisation sur des bâtiments anciens - sur des surfaces internes et externes.

Le "secret" derrière le nouveau plâtre isolant est un soi-disant aérogel. Cette substance possède des pores de la taille du nanomètre et se compose de 90 à 98 pour cent d'air. Ces pores minuscules font des aérogels un excellent matériau à utiliser dans le nouveau plâtre isolant, lui conférant une valeur de conductivité thermique inférieure à 30 mW/m•K soit environ deux à trois fois supérieure à celle d'un enduit conventionnel.

Un autre avantage du nouveau plâtre est sa propriété d'être à la fois hydrofuge et perméable à la vapeur d'eau. Le nouveau produit est nettement plus respirant que les pansements conventionnels, et pourtant sa surface ne se mouille pas. Le co-développeur Thomas Stahl explique. « La structure poreuse de l'aérogel rend le plâtre perméable aux molécules d'eau, mais pour les gouttelettes d'eau macroscopiques, les nanopores sont beaucoup trop fins.

Les premiers bâtiments seront enduits du nouveau matériau hautes performances à titre expérimental à partir de mi-2012. Le surcoût de ce nouveau plâtre innovant par rapport aux matériaux conventionnels devrait se situer entre 50 et 100 CHF le mètre carré, selon l'épaisseur qu'il est appliqué.