Une équipe de chercheurs affiliés à des institutions en Argentine, les États-Unis et l'Allemagne ont découvert qu'il existe un moyen d'améliorer la « sagesse de la foule » :séparez les membres d'une foule donnée en groupes plus petits et laissez-les parler d'un problème avant qu'une réponse ne soit donnée. Dans leur article publié dans la revue Nature Comportement Humain , le groupe décrit une expérience qu'ils ont menée avec une grande foule de volontaires, et ce qu'ils en ont appris.

La plupart des gens ont entendu parler de la "sagesse de la foule, " dans lequel des individus dans une foule sont invités en privé à donner une réponse à une question, comme combien de fèves à la gelée sont dans un bocal. Lorsqu'on fait la moyenne ensemble, la réponse donnée par la foule sera généralement meilleure que pour n'importe quel individu donné. Maintenant, il semble qu'il puisse y avoir un moyen d'améliorer la précision d'une foule.

Certains sociologues ont suggéré que permettre aux participants d'une foule de se parler avant de donner des réponses « de la sagesse de la foule » réduirait la précision de la réponse moyenne finale, car cela conduirait probablement à une mentalité de troupeau. Les résultats de l'expérience dans ce nouvel effort suggèrent qu'une telle pensée est erronée.

Dans leur expérience, les chercheurs ont demandé à 5180 personnes lors d'une conférence TED 2015 à Buenos Aires de répondre à plusieurs questions simples, comme l'estimation de la hauteur de la Tour Eiffel, ou le nombre de buts marqués lors de la Coupe du Monde de la FIFA 201. Chacun des répondants a été invité à donner une réponse en privé, puis de se joindre à un groupe de quatre autres personnes pour discuter de la question. Après une minute sur chaque sujet, chacun des groupes a été invité à fournir des réponses mutuellement convenues aux mêmes questions.

Les chercheurs rapportent que les réponses moyennes des 280 groupes de cinq (tous ceux qui ont répondu à la question individuellement n'étaient pas disposés à rejoindre un groupe) étaient 49,2% plus précises que la réponse moyenne de la foule dans son ensemble. Cette, l'équipe suggère, indique que permettre une discussion logique dans l'équation peut améliorer les résultats.

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