En plus de l'enseignement secondaire, les filles ont besoin d'accéder à des emplois décents et d'une sécurité accrue en public pour éviter le mariage des enfants et changer les perceptions des normes de genre traditionnelles.

Pour réduire le nombre de mariages d'enfants dans le monde, il est nécessaire de changer les perceptions des normes de genre traditionnelles, dit M. Niaz Asadullah de l'Université de Malaisie en Malaisie.

Asadullah et Zaki Wahhaj de l'Université de Kent au Royaume-Uni ont interrogé 7, 500 femmes mariées au Bangladesh sur les causes et les conséquences du mariage des enfants. Plus de 80 pour cent des femmes interrogées étaient impliquées dans des mariages arrangés et 72 pour cent étaient mariées sans consentement.

Une analyse plus poussée a révélé que ceux qui se sont mariés dans l'enfance avaient des réseaux sociaux plus pauvres et étaient plus susceptibles d'adopter des points de vue traditionnels sur les rôles de genre. Ces perceptions de genre étaient renforcées par le manque de scolarisation. L'effet du mariage précoce sur les perceptions de genre était réduit si une fille avait un modèle féminin qui faisait des choix « progressistes », comme terminer l'école secondaire, utiliser la contraception ou gagner un revenu.

La pauvreté a longtemps été un facteur clé du mariage des enfants, poussant plus de 700 millions de filles de moins de 18 ans dans le monde à se marier dans des unions formelles ou informelles. Ces filles sont deux fois plus susceptibles de venir de pauvres, des zones rurales que des centres urbains, selon l'UNICEF.

Cependant, la croissance économique dans des pays comme l'Inde et le Bangladesh n'a pas conduit à une réduction correspondante des taux de mariage des enfants. Les programmes nationaux ont égalisé la fréquentation scolaire des filles par rapport à celle des garçons, réduisant par la suite le nombre de mariages d'enfants âgés de 12 à 14 ans. les taux d'abandon sont encore élevés dans les deux sexes, et pour les filles, c'est principalement pour des raisons liées au mariage, disent les chercheurs.

Au Bangladesh, l'âge minimum légal pour le mariage des filles est de 18 ans, mais il est souvent ignoré et rarement appliqué, selon l'étude. Les parents veulent souvent marier leurs filles tôt par crainte de déshonorer leur famille lorsqu'elles atteindront la puberté, ou courent un plus grand risque d'agression sexuelle s'ils poursuivent leurs études ou poursuivent une carrière.

Le mariage des enfants a des conséquences dévastatrices :les filles sont plus susceptibles d'abandonner l'école, n'ont aucune perspective d'emploi, et souffrent d'effets néfastes sur la santé dus à une grossesse précoce et à la violence domestique. Les Nations Unies visent à mettre fin au mariage des enfants dans le cadre de leurs objectifs de développement durable.

Les chercheurs concluent qu'investir dans l'éducation formelle n'est qu'une partie de la solution pour mettre fin au mariage des enfants.

Dans son étude, Asadullah écrit que tout changement dans la loi sur le mariage des enfants devrait viser à améliorer la capacité des adolescentes à exercer leur propre choix, car le manque de libre arbitre chez les adolescentes elles-mêmes est la principale source de leur vulnérabilité.

En tant que tel, les programmes d'éducation devraient être liés à d'autres approches, y compris l'autonomisation des adolescents par l'éducation non formelle, formation professionnelle et renforcement de la sécurité dans les lieux publics.

Asadullah et son équipe envisagent ensuite d'enquêter sur le rôle des réformes juridiques pour lutter contre le mariage des enfants. Ils examineront également comment les menaces externes affectent le mariage des enfants et les coutumes de la dot en Asie du Sud, comme les catastrophes naturelles et la crise des réfugiés rohingyas, qui a impliqué un exode massif de filles fuyant les agressions physiques et les viols collectifs au Myanmar.

Le mariage des enfants est un problème mondial affectant divers pays, religions et ethnies d'Amérique latine, Afrique, Moyen-Orient à l'Asie du Sud. Dans les pays développés, une fille sur trois serait mariée avant l'âge de 18 ans et plus de 700 millions de femmes aujourd'hui ont été mariées dans leur enfance, selon Girls Not Brides. La prévalence du mariage des enfants peut être vue dans les taux et les nombres. Alors que le Niger a le taux le plus élevé avec 78 pour cent suivi de la République centrafricaine et du Tchad à égalité avec 68 pour cent, L'Inde a de loin le plus grand nombre avec plus de 26 millions suivi du Bangladesh et du Nigeria avec respectivement 3,9 millions et 3,3 millions.