Le déficit commercial de la Corée du Sud en kimchi, son fier accompagnement traditionnel de chou fermenté, atteint un niveau record l'année dernière alors que les importations chinoises à bas prix ont inondé le marché, les statistiques ont montré mercredi.

L'aliment épicé est emblématique de la cuisine coréenne et accompagne presque tous les repas servis dans le pays, quelles que soient ses origines culinaires, la fabrication du kimchi reste un rituel annuel important pour de nombreuses familles.

Mais le marché commercial a été inondé par les producteurs chinois ces dernières années, résultant en ce qui a été surnommé le "déficit de kimchi".

La Corée du Sud en a importé plus de 275, 000 tonnes de kimchi l'an dernier, 99 pour cent de celui-ci en provenance de Chine, le Service des douanes coréen (KCS) a déclaré :et exporté un peu plus de 24, 000 tonnes.

Le déficit s'élevait à 47,3 millions de dollars en valeur, en hausse de 11% en glissement annuel et le plus important depuis que le KCS a commencé à suivre les données en 2000.

Le prix est un facteur important dans le commerce, avec des importations ne coûtant que 0,50 $ le kilogramme en 2016 selon Korea Agro-Fisheries &Food Trade Corp., tandis que les exportations—principalement destinées au Japon—atteignaient en moyenne 3,36 $ le kilogramme.

Selon l'Institut mondial du Kimchi de Corée du Sud, 89,9% du kimchi acheté par les restaurants sud-coréens en 2016 était importé de Chine.

Le commerce du kimchi est devenu déficitaire pour la première fois en 2006, déclenchant une introspection et un scandale qui a fait la une des journaux.

L'UNESCO a inscrit le kimchi sud-coréen sur sa liste du patrimoine culturel immatériel en 2013, en disant :« Cela fait partie intégrante des repas coréens, transcendant les différences de classe et régionales.

La fabrication du kimchi « réaffirme l'identité coréenne et constitue une excellente opportunité pour renforcer la coopération familiale », il a ajouté, et un rappel que les communautés humaines doivent vivre en harmonie avec la nature.

Il existe des différences régionales dans le produit, L'UNESCO a ajouté, et les méthodes et ingrédients spécifiques sont considérés comme un héritage familial important, généralement transmis d'une belle-mère à sa belle-fille nouvellement mariée.

© 2018 AFP