L'or de la tombe la plus riche du cimetière du site du 5e millénaire de Varna, Bulgarie. Cette tombe contient environ 3 kg d'objets en or décorant le corps du défunt. Varna est considérée comme l'un des sites archéologiques clés de la préhistoire mondiale. Crédit :E. Pernicka
Alors que les études sur la métallurgie de l'or ancienne et les caractéristiques de couleur des alliages d'or sont bien étayées par la recherche moderne, les propriétés de couleur des alliages de cuivre préhistoriques, tels que les bronzes à l'étain ou le cuivre arsenical, le type d'objets métalliques le plus abondant de la préhistoire, ont été largement sous-étudiés. Jusqu'à maintenant.
Dans une étude publiée aujourd'hui dans le Journal des sciences archéologiques une équipe internationale de chercheurs serbes et britanniques a développé un diagramme ternaire de couleurs Cu-As-Sn (Cuivre-Arsenic-Étain) pour découvrir les couleurs d'origine des artefacts archéologiques maintenant patinés par le temps et l'exposition.
L'étude a été motivée par la découverte des premiers artefacts en bronze d'étain au monde il y a quatre ans en Serbie et par le débat en cours sur l'importance de la couleur dans l'avancement des technologies de fabrication des métaux.
Dr Miljana Radivojevic, auteur principal et chercheur au McDonald Institute for Archaeological Research, Université de Cambridge, dit « Vu l'importance reconnue de l'esthétique dans la métallurgie ancienne, nous avons décidé de reproduire expérimentalement les alliages préhistoriques les plus courants, constitué de combinaisons binaires et ternaires de cuivre, l'arsenic et l'étain et produire un nuancier qui se rapproche le plus de montrer le véritable « bling » de ces artefacts dans le passé. Nous nous sommes inspirés de la fabrication de bijoux modernes où des nuanciers similaires sont utilisés pour explorer les propriétés des alliages or-cuivre-argent."
64 échantillons de métaux utilisant des compositions variables de cuivre-étain-arsenic créées pour être utilisées dans l'étude. Crédit :M. Radivojevic
Professeur Zeljko Kamberovic, chef de l'équipe serbe de la Faculté de technologie et de métallurgie de l'Université de Belgrade a déclaré :« Notre laboratoire est l'un des rares en Europe à détenir une licence pour expérimenter l'arsenic, c'est pourquoi nous avons été approchés pour développer l'étude et produire 64 échantillons de métaux de compositions cuivre-étain-arsenic variables."
"Les nuanciers ternaires cuivre-étain-arsenic nous ont permis de réévaluer l'affirmation selon laquelle les premiers bronzes à l'étain des Balkans avaient une teinte dorée distinctive", dit Radivojevic. Elle a ajouté qu'il est "maintenant très probable que la production de ce nouvel alliage dans les Balkans en même temps que l'or ait pu être dictée par la demande de la teinte dorée" exotique ", ou son imitation la plus proche".
"Cette recherche, bien que motivée par l'étude de cas dans les Balkans, a donné une représentation précieuse de la couleur des alliages préhistoriques les plus couramment produits dans le monde. Nous avons maintenant les moyens d'apporter l'éclat d'origine aux objets qui ont perdu leur attrait esthétique d'origine au cours de plusieurs millénaires de dépôt sous terre », a déclaré le professeur Martinón-Torres de l'Institut d'archéologie de l'UCL, où des analyses chimiques et colorimétriques pour cette étude ont été menées.
Le Dr Radivojevic a ajouté qu'elle s'attend à ce que ces nuanciers soient largement utilisés dans l'enseignement ou les expositions de musée, "aider les étudiants et les visiteurs du musée à imaginer à quoi ressemblaient la majorité des objets métalliques anciens il y a quelques milliers d'années."
