Les bâtiments historiques au cœur de St Andrews ont été reconstruits numériquement pour révéler à quoi ils ressemblaient il y a près de 500 ans avant que la Réforme ne change à jamais le visage de la ville.

Quad et chapelle St Salvator, au cœur de l'Université de St Andrews, peut maintenant être vu dans une reconstitution virtuelle qui révèle comment ces bâtiments historiques sont apparus avant les changements religieux de la Réforme.

La reconstitution, créé par des historiens et informaticiens de l'Université, tiré d'images et de manuscrits du département des collections spéciales de l'université.

Il s'agit de la première phase d'un projet plus vaste visant à recréer numériquement l'ensemble du bourg de St Andrews tel qu'il apparaissait en 1559 - juste avant que les citoyens de la ville n'adoptent officiellement le protestantisme et ne commencent à transformer les fondations religieuses catholiques de la communauté.

Le projet St Andrews 1559 est dirigé par le professeur Michael Brown de l'Université de St Andrews, de l'École d'histoire, et le Dr Alan Miller de l'École d'informatique. Le modèle numérique de St Salvator's a été créé par Sarah Kennedy de la School of Computer Science, avec les conseils historiques du Dr Bess Rhodes des écoles d'histoire et d'informatique et avec l'aide d'étudiants.

Le site de St Salvator a été choisi comme première version du projet St Andrews 1559 en raison de son importance dans les premières phases de la Réforme écossaise. En février 1528, un universitaire de 24 ans, Patrick Hamilton, a été brûlé devant les portes du St Salvator's College pour avoir plaidé en faveur du soutien aux critiques du réformateur allemand Martin Luther contre l'Église catholique. Hamilton a été la première personne à être exécutée en Écosse pour avoir exprimé des idées protestantes.

Cette année (2017) marque cinq siècles depuis l'événement considéré comme le début de la Réforme protestante, lorsque Martin Luther a publié ses 95 thèses attaquant les pratiques et les doctrines de l'église catholique de la fin du Moyen Âge à Wittenberg, une ville universitaire en Allemagne de l'Est.

Le Dr Bess Rhodes a déclaré :« Nous avons choisi St Salvator comme endroit pour commencer notre reconstruction en tant que point de repère majeur de l'université moderne et de la ville. C'était bien sûr aussi le théâtre de l'un des événements les plus horribles de la Réforme écossaise - l'incendie de Patrick Hamilton pour ses convictions luthériennes.

"Particulièrement effrayant, La mort de Hamilton était quelque chose dans laquelle l'université était directement impliquée – jouant un rôle dans la poursuite et la condamnation de ce très jeune homme. Pourtant, dans le même temps, St Salvator a été le théâtre de fantastiques réussites académiques et de nombreux incidents heureux dans l'histoire de l'université."

Le St Salvator's College a été fondé en 1450 par l'évêque James Kennedy en tant qu'institution éducative et religieuse, offrant une formation académique rigoureuse aux jeunes hommes qui serviraient principalement dans l'Église catholique de la fin du Moyen Âge en Écosse.

Au Moyen Âge, St Andrews était la capitale religieuse de l'Écosse catholique. Cependant, au XVIe siècle, de nombreux Écossais se sont retournés contre le catholicisme, inspiré par les nouvelles interprétations « réformées » du christianisme en provenance d'Europe continentale.

En 1559, les fonctionnaires du bourg de St Andrews (inspirés par le prédicateur protestant John Knox) ​​rejetèrent officiellement le catholicisme, et entreprend de transformer les édifices religieux locaux, brisant les autels et les statues, brûler des meubles d'église et des livres, et mettant fin à la fonction religieuse de nombreux sites de la ville.

Les bâtiments du St Salvator ont été modifiés par la Réforme, et par de nouveaux travaux de reconstruction aux XVIIIe et XIXe siècles. Même si, aujourd'hui, seules de petites sections des bâtiments du Collège médiéval survivent, les gloires du Collège médiéval peuvent désormais être explorées virtuellement.