Au moment où un groupe international de scientifiques a stupéfié le monde avec la toute première image d'un trou noir, ils préparaient déjà une suite :un film montrant comment d'énormes nuages ​​de gaz sont à jamais aspirés dans le vide.

La collaboration Event Horizon Telescope a déjà enregistré les observations nécessaires et traite les montagnes de données pour produire la première vidéo, ce qui sera probablement un peu saccadé, en 2020.

"Ce que je prédis, c'est que d'ici la fin de la prochaine décennie, nous ferons des films en temps réel de haute qualité sur les trous noirs qui révèlent non seulement à quoi ils ressemblent, mais comment ils agissent sur la scène cosmique, " Shep Doeleman, le directeur du projet, a déclaré à l'AFP dans une interview.

Toute l'équipe, comprenant 347 scientifiques du monde entier, ont été honorés jeudi du Breakthrough Prize in Fundamental Physics, gagnant 3 millions de dollars pour le soi-disant "Oscar de la science" pour l'image qu'ils ont publiée le 10 avril.

"Je travaille là-dessus depuis 20 ans. Ma femme était donc finalement convaincue que ce que je faisais en valait un peu la peine, ", a plaisanté le père de deux enfants de 52 ans, qui est astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Les astronomes pouvaient auparavant détecter la lumière avalée par les trous noirs, mais "nous n'avions tout simplement pas la netteté de nos images pour voir quelle forme avait la lumière."

Cet obstacle a finalement été surmonté lorsque l'équipe a relié plusieurs radiotélescopes ensemble, simulant ainsi un télescope géant de la taille de la Terre capable d'observer à une résolution sans précédent des objets qui apparaissent microscopiques dans le ciel nocturne.

Explorateurs galactiques

Vers la fin des années 2000, le travail acharné a commencé à payer. L'équipe a obtenu l'autorisation d'utiliser trois télescopes pour établir une preuve de concept, et en 2008 a publié les premières mesures d'un trou noir.

D'ici avril 2017, ils avaient assemblé huit radiotélescopes au Chili, Espagne, Mexique, les Etats Unis, et le pôle Sud.

Les instruments géants observent des ondes radio à haute fréquence, permettant aux astronomes de voir à travers le gaz et la poussière de la galaxie, jusqu'aux limites des trous noirs.

En plus de ses observations du trou noir dans la galaxie Messier 87 (M87), l'équipe s'est également penchée sur celle au centre de notre propre Voie Lactée :Sagittaire-A*.

Ils ont pris des lectures en 2018, et prévoyez de les répéter l'année prochaine.

Notre propre trou noir est beaucoup plus turbulent et donc difficile à observer.

"Les orbites de matière autour de M87 mettent environ un mois à circuler. Alors que les orbites autour du Sagittaire-A* ne peuvent prendre qu'une demi-heure, pendant une nuit d'observation du Sagittaire-A* peut changer sous vos yeux, " a expliqué Doeleman.

"Il se pourrait que nous fassions peut-être le premier film brut" d'ici 2020, il ajouta. Idéalement, les scientifiques auraient besoin de plus de télescopes, à la fois sur Terre et en orbite, pour améliorer encore la résolution.

Mais la manière dont la première image de M87 a capturé l'imagination des gens a laissé Doeleman optimiste quant à la perspective d'un financement futur, à la fois des gouvernements et éventuellement des donateurs privés.

"L'EHT a apporté plus de valeur que tout autre projet scientifique auquel je puisse penser dans l'histoire, " il a dit.

"Nous nous considérons comme des explorateurs, nous avons fait un voyage dans nos esprits. Et nous sommes des instruments au bord d'un trou noir. Et maintenant, nous revenons rapporter ce que nous avons trouvé. »

© 2019 AFP