Vous serez peut-être déjà surpris d'apprendre qu'il existe des objets en fer datant de l'âge du bronze, mais leur origine météoritique est encore plus étonnante. Bien que les météorites aient déjà été reconnues comme une source de ce métal, la communauté scientifique n'a pas pu déterminer s'ils représentaient la plupart ou simplement quelques artefacts en fer de l'âge du bronze. Albert Jambon, dans le cadre de ses travaux à l'Institut de minéralogie, de physique des matériaux et de cosmochimie (CNRS / UPMC / IRD / Muséum national d'Histoire naturelle), 1 a démontré que le fer utilisé à l'âge du bronze est toujours fulgurant et il a expliqué comment cette pratique a été abandonnée à l'âge du fer. Son travail est publié dans le numéro de décembre 2017 du Journal des sciences archéologiques .
L'âge du fer a commencé en Anatolie et dans le Caucase vers 1200 avant notre ère. Mais près de 2, 000 ans plus tôt, diverses cultures fabriquaient déjà des objets en fer. Ces objets étaient extrêmement rares et toujours très précieux. Le minerai de fer abonde à la surface de la Terre. Alors, qu'est-ce qui rendait ces artefacts si précieux ? Les premières recherches avaient montré que certains étaient fabriqués avec du fer provenant de météorites, ce qui a conduit les scientifiques à se demander combien il y en avait d'autres. Albert Jambon a rassemblé les données disponibles et a mené ses propres analyses chimiques non destructives d'échantillons à l'aide d'un spectromètre de fluorescence X portable. Sa collection d'objets en fer comprend des perles de Gerzeh (Egypte, -3200 AEC); un poignard d'Alaca Höyük (Turquie, -2500 AEC); un pendentif d'Umm el-Marra (Syrie, -2300 AEC); une hache d'Ougarit (Syrie, -1400 avant notre ère) et plusieurs autres de la civilisation de la dynastie Shang (Chine, -1400 AEC); et le poignard, bracelet, et appui-tête de Toutankhamon (Egypte, -1350 avant notre ère).
Ses analyses ont révélé que chacun de ces artefacts de l'âge du bronze était fait de fer météorique. Lorsque de grands corps célestes comme notre planète se forment, presque tout le nickel dérive vers le noyau de fer fondu. Ainsi, il est extrêmement rare de trouver du nickel en surface. Cependant, certaines météorites sont créées lorsque des corps célestes sont brisés. Si ces météorites sont composées de matériau de noyau, ils contiennent principalement du fer avec des niveaux élevés de nickel et de cobalt. Cette caractéristique permet d'identifier la source du fer. Le fer météorique est également déjà à l'état métallique, prêt à l'emploi, ce qui explique pourquoi il est entré dans tous les artefacts en fer de l'âge du bronze. En revanche, les composés de fer dans les minerais terrestres doivent d'abord subir le processus de réduction, qui élimine l'oxygène lié pour donner le métal souhaité. C'est la base de la fusion dans les fours, une percée qui a marqué le début de l'âge du fer. Avec la fonte, Les cultures de l'âge du fer pourraient oublier le métal extraterrestre rare et puiser dans les minerais de fer terrestres, qui étaient beaucoup plus abondants et plus faciles à se procurer. Les découvertes d'Albert Jambon réfutent certaines théories proposant que les alliages de fer chargés de nickel ont été obtenus à partir de minerais terrestres.
