En tant qu'adultes, ces créatures auraient fait environ quatre pieds de haut, avec une envergure de 11 pieds.

Aucun des œufs ne contenait un ensemble complet d'os de ptérosaure, probablement parce que des pièces ont été perdues au fil des ans en raison de tempêtes et d'inondations.

Mais les scientifiques ont trouvé des os partiels des ailes et du crâne, avec une mâchoire inférieure complète, qui remplissent des aspects du cycle de vie des ptérosaures qui ont été mal compris jusqu'à présent.

À l'aide de tomodensitométries tridimensionnelles, ils ont découvert des os de cuisse intacts et bien développés suggérant que les créatures "ont bénéficié de pattes postérieures fonctionnelles peu de temps après l'éclosion, " dit le rapport.

Mais leurs muscles pectoraux étaient faibles.

"Cela montre que lorsque les ptérosaures ont éclos, ils pouvaient marcher mais pas voler, " a déclaré Kellner.

"Ils avaient besoin de leurs parents. C'est l'une des plus grandes découvertes que nous ayons faites."

Comportement de nidification

Des os de ptérosaures adultes étaient également dispersés sur le site, un signe qu'ils sont revenus aux mêmes endroits de nidification au fil du temps, à peu près les mêmes que les tortues de mer modernes.

Le nombre massif d'œufs et d'os indique que des tempêtes majeures se sont abattues sur le site, submergeant les œufs dans un lac où ils flottaient brièvement avant de couler et d'être enterrés à côté de squelettes adultes.

Les chercheurs ont également noté que l'extérieur fissuré des œufs ressemblait à la douceur fragile des œufs de lézard.

"Tous sont déformés dans une certaine mesure, qui indiquent leur nature souple, ", a déclaré l'étude.

L'un des jeunes ptérosaures a été estimé à "au moins deux ans et toujours en croissance au moment de sa mort, soutenant le nombre croissant de preuves que les ptérosaures avaient de longues périodes d'incubation. »

Un article d'accompagnement dans la revue Science , écrit par D. Charles Deeming de l'Université de Lincoln, a qualifié l'étude de "remarquable pour le nombre d'œufs en association avec des ptérosaures adultes et juvéniles dont elle fait état".

Cependant, de nombreuses questions demeurent, y compris si la taille de chaque couvée était vraiment de deux comme les études précédentes l'ont suggéré, à quel point les ptérosaures cachaient leurs œufs, que ce soit sous la végétation ou le sable ou le sol, et pourquoi tant d'œufs semblent déshydratés.

"J'espère que d'autres découvertes de fossiles tout aussi spectaculaires nous aideront à répondre à ces questions, " il a écrit.

© 2017 AFP