Plus vous en savez sur les médias d'information et sur leur fonctionnement, moins vous êtes susceptible de croire aux théories du complot - même celles que vous pourriez trouver politiquement tentantes.

C'est la conclusion à laquelle la professeure de journalisme de l'Université de l'Illinois, Stephanie Craft, et ses collègues de recherche sont parvenus dans une étude publiée le mois prochain dans la revue Communication and the Public.

Les chercheurs ont interrogé près de 400 participants en ligne au printemps 2016 pour évaluer comment leur éducation aux médias d'information - mesurée comme une combinaison de connaissances des médias d'information et de traits psychologiques liés au traitement des messages d'information - pourrait être liée à leur approbation des théories du complot.

Les chercheurs ont découvert que "les individus qui accordent foi aux théories du complot en savent relativement peu sur le fonctionnement des médias d'information". Ils ont également constaté que « la plus grande connaissance des médias d'information – d'après les types d'informations couvertes, au contexte commercial dans lequel l'information est produite, aux effets que les nouvelles peuvent avoir sur l'opinion publique – moins on risque d'être la proie des théories du complot."

Craft pense que leurs recherches sont les premières à établir ce lien. Mais ce que Craft a trouvé encore plus intéressant, et encourageant, étaient des résultats qui montraient qu'il s'appliquait même lorsque les théories du complot résonnaient avec les convictions politiques d'un individu.

L'étude a interrogé les participants sur la force de leur croyance dans l'une des 10 théories du complot, répartis également entre ceux associés aux perspectives libérales et conservatrices. Il a également posé des questions distinctes pour déterminer les croyances idéologiques des participants.

Les chercheurs ont découvert que les libéraux ayant une meilleure connaissance des médias étaient moins susceptibles de croire à l'une ou à l'ensemble des cinq théories du complot libérales – parmi lesquelles le gouvernement fédéral était au courant des attentats terroristes du 11 septembre, que les républicains ont volé l'élection présidentielle de 2004 par la fraude électorale dans l'Ohio, et qu'il existe un lien entre les vaccins infantiles et l'autisme.

De même, les conservateurs ayant une meilleure connaissance des médias étaient moins susceptibles de croire à cinq théories du complot communément associées aux conservateurs – parmi lesquelles Barack Obama n'est pas né aux États-Unis, que le réchauffement climatique est un canular, et que la loi de 2010 sur les soins de santé autorisait les comités gouvernementaux à prendre des décisions de fin de vie pour les personnes bénéficiant de l'assurance-maladie.

Les co-auteurs de l'étude sont Seth Ashley, professeur de communication à la Boise State University, et Adam Maksl, professeur de journalisme et de médias à l'Indiana University Southeast. Les trois co-auteurs ont déjà travaillé ensemble pour développer la mesure de l'éducation aux médias utilisée dans l'étude et ont effectué des travaux supplémentaires sur le sujet.

Les 397 participants à l'enquête ont été recrutés à l'aide du système Mechanical Turk d'Amazon. Sur la base d'une mesure d'idéologie politique, 195 ont été identifiés comme libéraux, 126 comme conservateurs et 76 n'ont pu être identifiés comme libéraux ou conservateurs.

Contrairement à la conception populaire, croire aux théories du complot " n'est pas le seul domaine du proverbial cinglé, " écrivent les chercheurs. Les théories du complot "sont presque par définition 'bonnes' (c'est-à-dire, des histoires alléchantes, " et même des individus raisonnables peuvent adhérer à des théories non étayées par les meilleures preuves, ils notent. "La puissance d'un récit convaincant et ses préjugés préexistants ne font souvent pas le poids face à des informations contradictoires."

Mais étant donné ces facteurs et d'autres qui pourraient jouer un rôle dans l'approbation de la théorie du complot, Craft a déclaré qu'elle était encouragée de constater que la promotion d'une plus grande éducation aux médias d'information pourrait avoir un effet faible mais significatif.

"Dans la mesure où nous avons touché une chose qui semble avoir de l'importance d'une manière non triviale, cela représente une sorte de progrès, " elle a dit.

C'est aussi une pièce "nous pouvons faire quelque chose, " elle a dit, plutôt que d'essayer de changer les croyances établies, modifier les habitudes en matière de nouvelles ou se plaindre de "fausses nouvelles".

Les éducateurs peuvent promouvoir l'éducation aux médias dans les écoles, Craft a dit, et les journalistes peuvent jouer un rôle « en étant plus ouverts sur la façon dont ils font ce qu'ils font ».

"L'un des domaines délicats pour les personnes dans le domaine de l'information est que vous voulez encourager le scepticisme, vous voulez encourager les gens à réfléchir activement à l'actualité, pas seulement le consommer comme un bonbon, " a-t-elle dit. " Mais il y a une sorte de ligne fine entre être un consommateur d'informations sceptique et un consommateur cynique, où le cynique penserait, 'Tant pis, ils inventent tous des trucs, ils le font tous, C'est tout faux.' Cela ne sert à personne, Soit."