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Avant l'introduction des vaccins, La distanciation physique était la principale mesure préventive pour ralentir la propagation du COVID-19. Bien que nécessaire pour protéger la santé physique des personnes et des communautés, pour de nombreuses personnes, l'isolement social qui en résulte a eu des conséquences néfastes sur la santé mentale.
Un projet d'enquête nationale examine les modèles d'isolement social aux États-Unis depuis le début de la pandémie et s'il existe une forte association entre l'isolement social et les symptômes dépressifs modérés à sévères.
Dans une analyse de 15 mois de données d'enquête, le projet a révélé que si le nombre d'Américains souffrant d'isolement social provoqué par la pandémie a commencé à diminuer, les personnes interrogées sans emploi et à faible statut socio-économique ont à peine commencé à se remettre de l'augmentation de l'isolement social subie plus tôt dans la pandémie.
"Les données montrent clairement que les effets de la pandémie sont loin d'être terminés et continuent d'être davantage endurés par ceux qui ont moins de ressources, " a déclaré le politologue James Druckman, le Payson S. Wild, professeur de sciences politiques au Weinberg College of Arts and Sciences et directeur associé de l'Institute for Policy Research de Northwestern.
Druckman est l'un des chercheurs impliqués dans le consortium universitaire The COVID States Project, qui comprend le nord-ouest, Nord-Est, Experts de Harvard et Rutgers en sciences sociales computationnelles, science des réseaux, sondages d'opinion, épidémiologie, santé publique, communication et sciences politiques.
Pour comprendre l'impact de la pandémie sur l'isolement social aux États-Unis, les chercheurs ont analysé les données pandémiques collectées entre avril 2020 et juin 2021 pour identifier les différences entre les sous-ensembles de la population et s'il existe une association entre l'isolement social et les taux de dépression.
Les chercheurs ont interrogé plus de 185, 000 individus des 50 États au cours de 12 intervalles d'enquête et données pondérées pour représenter les caractéristiques démographiques de l'État et de la population américaine, y compris la race/l'origine ethnique, âge, genre, éducation, et résidence en milieu urbain, zones périurbaines ou rurales.
L'étude définit l'isolement social comme le fait d'avoir un ou plusieurs liens sociaux sur lesquels on peut compter pour apporter un soutien dans quatre catégories de relations :un soutien financier (aide avec un prêt), un soutien émotionnel (avoir quelqu'un à qui parler d'un problème ou en cas de tristesse ou de dépression) ou un soutien à l'emploi (aider à trouver un emploi).
Les résultats montrent que le pourcentage de répondants socialement isolés a le plus diminué parmi ceux qui ont un revenu et un niveau d'éducation élevés. Les écarts moyens entre les répondants aux revenus les plus bas et les plus élevés sont de 15 points de pourcentage pour les soins et le soutien financier, 13 points pour le soutien émotionnel et 19 points pour le soutien à l'emploi.
Les répondants aux revenus plus élevés sont devenus moins isolés socialement dans les quatre types de catégories de relations avec des différences notables entre les revenus faibles et élevés pour le soutien financier et l'emploi.
Le degré d'isolement social des répondants gagnant 25 $, 000 ou moins ne se sont pas améliorés entre les premières vagues de la pandémie et juin 2021. Les répondants signalant un manque de relations de soutien financier sont restés les mêmes à 51 % tandis que l'isolement social autour du soutien à l'emploi est passé de 58 % à 60 %.
En revanche, répondants ayant un revenu de 150 $, 000 ou plus par an ont atteint des niveaux d'isolement social relativement proches des valeurs les plus faibles enregistrées au cours de la pandémie. Parmi les répondants de ce groupe, 34% étaient socialement isolés concernant les aides financières en juin 2021, contre 30 % il y a environ un an. Pour le soutien à l'emploi, ces valeurs étaient de 35% et 31%, respectivement.
"Ceux qui ont plus de ressources se sentent moins isolés ce qui, à son tour, pourrait leur permettre d'être plus productifs, " Druckman a déclaré. " La crainte est que cela pourrait exacerber davantage les inégalités. Cela montre clairement la nécessité d'une assistance post-pandémique."
Les autres faits saillants de l'enquête comprennent :
