Les politiques sociales adoptées aux États-Unis pendant la Grande Récession semblent avoir maintenu les taux de pauvreté infantile stables pendant une période critique où ces programmes étaient les plus nécessaires en raison d'une économie en difficulté, un chercheur de l'Université d'État de l'Oregon a découvert dans une nouvelle étude.

La récession de 2008-09 offre une fenêtre précieuse pour étudier l'impact d'importants programmes de protection sociale tels que le chômage, bien-être, bons d'alimentation et crédits d'impôt, dit David Rothwell, professeur adjoint au Collège de santé publique et de sciences humaines de l'OSU et auteur principal de l'étude.

« Si rien n'avait été fait pendant ces années, la pauvreté aurait beaucoup augmenté parce que les salaires avaient tellement baissé pendant cette période, " Rothwell a déclaré. "Ces politiques ont compensé ce qui autrement aurait probablement été une augmentation de cinq pour cent des taux de pauvreté des enfants au cours de cette période."

Les résultats ont été publiés dans le dernier numéro du Journal du mariage et de la famille . La coauteure de l'étude est Annie McEwen de l'Université Carleton à Ottawa, Ontario, Canada.

Rothwell étudie la pauvreté et son impact sur les familles et les enfants. Vivre la pauvreté pendant l'enfance peut avoir des répercussions sur la vie de ces enfants; des recherches antérieures ont montré que les enfants qui grandissent dans la pauvreté sont plus susceptibles d'avoir des difficultés à l'école, gagner moins d'argent tout au long de la vie; et connaissent l'instabilité familiale à l'âge adulte.

« Il y a des avantages économiques à long terme à investir dans la sécurité économique des familles avec de jeunes enfants, " a déclaré Rothwell.

L'objectif de l'étude la plus récente était de mieux comprendre comment les efforts des politiques publiques ont eu un impact sur les taux de pauvreté pendant la récession, spécifiquement pour les enfants vivant dans des ménages non mariés, où le chef de famille n'est pas marié. Les enfants de ces ménages non mariés courent un plus grand risque de pauvreté, et ce risque augmente en période de crise économique.

En outre, le nombre d'enfants vivant dans des ménages non mariés a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, mais de nombreuses politiques communes de protection sociale ont été développées dans le cadre du New Deal en réponse à la Grande Dépression dans les années 1930 ou dans les années 1960 dans le cadre de la Grande Société, lorsque la plupart des enfants vivaient dans des familles mariées.

"La vie de famille a tellement changé. Nous voulions mieux comprendre comment différentes politiques affectent différents types de ménages familiaux, " Rothwell a déclaré. "Il est également important pour les décideurs de comprendre comment nos programmes de protection sociale existants affectent les familles d'aujourd'hui. Le filet de sécurité est vraiment mince."

Pour l'étude, Rothwell a analysé les taux de pauvreté des enfants aux États-Unis et dans quatre pays ayant des caractéristiques démographiques et des traditions juridiques similaires :le Royaume-Uni, Irlande, Canada et Australie. Entre 2007 et 2010, la pauvreté des enfants a diminué au Canada et au Royaume-Uni; augmenté en Australie et en Irlande; et est resté inchangé aux États-Unis.

Les variations du revenu expliquent la baisse au Canada et les augmentations en Australie et en Irlande. En revanche, les modifications apportées au filet de sécurité sociale ont compensé une augmentation potentielle de la pauvreté aux États-Unis et ont été associées à des réductions de la pauvreté au Royaume-Uni.

Les résultats indiquent que les programmes de protection sociale existants ou améliorés tels que l'American Recovery and Reinvestment Act de 2009 ont pu compenser les impacts des baisses de salaires au cours de cette période aux États-Unis, et les politiques ont eu un effet similaire au Royaume-Uni. Bien qu'il soit difficile de faire des comparaisons d'un pays à l'autre, parce que chaque pays a vécu la récession différemment, les résultats mettent en évidence comment les investissements dans les programmes de protection sociale au cours de cette période ont affecté les taux de pauvreté des enfants dans chaque pays, dit Rothwell.

"Cette recherche transnationale nous aide à comprendre l'ampleur du rôle que joue la politique dans la protection des enfants et des familles les plus à risque, ", a-t-il déclaré. "Les États-Unis ont été durement touchés par la récession, mais les politiques de protection sociale utilisées au cours de ces années ont été efficaces pour mettre un terme à ce qui aurait été une augmentation inquiétante de la pauvreté des enfants. »

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment la reprise après la récession a affecté les taux de pauvreté. Quelques pays, y compris les États-Unis, ont depuis réduit leurs programmes de protection sociale de l'ère de la récession ou laissé expirer les programmes à court terme, dit Rothwell. Les chercheurs aimeraient également mieux comprendre quels programmes sociaux – bien-être, aide alimentaire, crédits d'impôt ou autres avantages – ont eu le plus d'impact sur les familles.

Au cours de la dernière récession, le système de protection sociale a élevé de nombreuses familles vulnérables au-dessus de la pauvreté. Pour réduire la pauvreté à long terme, il est important de s'assurer que les familles ont accès aux prestations admissibles et d'envisager d'augmenter l'adéquation des programmes existants, dit Rothwell.