Des recherches antérieures ont établi que la société semble accorder moins de pardon aux Afro-Américains lorsqu'ils arrivent devant le tribunal des faillites :les procédures prennent plus de temps, coûtent plus cher et conduisent généralement à des niveaux d'allégement de la dette inférieurs.

Et selon une nouvelle recherche co-écrite par une équipe interdisciplinaire d'experts en psychologie et en études juridiques de l'Université de l'Illinois, les praticiens au sein du système de faillite ont peu de connaissances sur les disparités raciales qui existent, s'appuyant plutôt sur des stéréotypes courants sur la race, responsabilité et dette.

La surreprésentation des Noirs qui déposent le bilan du chapitre 13 et le manque de connaissances des avocats spécialisés dans les faillites des consommateurs concernant les dimensions raciales du problème devraient être une préoccupation politique majeure, dit Robert M. Lawless, le professeur de droit Max L. Rowe et co-auteur de la recherche.

"Cet article reproduit d'abord une étude précédente que nous avons réalisée en 2012 et comprend une nouvelle étude qui se concentre davantage sur les perceptions des avocats, " dit Lawless, également co-directeur du programme sur le droit, Comportement et sciences sociales à l'U. of I. College of Law. "On pourrait penser que les gens qui travaillent dans un système, surtout des professionnels hautement qualifiés, seraient au courant de ce qui se passe dans leur domaine. Il s'avère qu'ils ne le sont pas."

"Les stéréotypes peuvent être assez puissants et peuvent masquer d'énormes schémas de la réalité des choses, surtout si ces modèles ne correspondent pas aux attentes, " a déclaré Faith Shin, co-auteur et étudiante diplômée en psychologie de l'U. of I. " Les avocats ont probablement des stéréotypes communs sur les groupes qui sont responsables et dignes de confiance, et cela guide leurs croyances sur les groupes qui déposent le chapitre 13."

Pour voir à quel point les initiés de la faillite étaient sensibles aux disparités raciales, les chercheurs ont envoyé des sondages à un échantillon national aléatoire d'avocats spécialisés dans la faillite.

Les personnes qui déposent le bilan peuvent déposer en vertu du chapitre 7 ou du chapitre 13.

"Il y a des avantages à chacun, mais généralement, Le chapitre 7 est considéré comme moins cher et beaucoup plus avantageux financièrement pour quelqu'un qui veut un nouveau départ, " a déclaré Lawless.

Recherches antérieures de Lawless, Dov Cohen, professeur de psychologie à l'U. of I. et le regretté juriste Jean Braucher, ont montré que les Afro-Américains sont deux fois plus susceptibles de déposer le chapitre 13 que les Blancs, un événement qui ne pouvait pas être expliqué par de nombreux autres facteurs en dehors de la race. Une deuxième étude a montré que les avocats étaient également plus susceptibles de recommander le chapitre 13 dans une affaire de faillite lorsque le couple hypothétique s'appelait « Reggie et Latisha » par opposition à « Todd et Allison ».

Bien que les Noirs en faillite soient deux fois plus susceptibles de déposer une demande en vertu du chapitre 13 que les Blancs, les avocats de la faillite pensaient que c'était l'inverse, pensant que c'étaient les Blancs qui étaient deux fois plus susceptibles de déposer en vertu du chapitre 13, dit Lawless.

« Nous avons constaté qu'environ 60% des avocats spécialisés dans la faillite des consommateurs pensaient que les Blancs étaient deux fois plus susceptibles de déposer le bilan du chapitre 13, alors qu'en réalité ce sont les Noirs qui sont deux fois plus susceptibles de le faire, " il a dit.

Selon Shin, ce qui est le plus frappant dans l'article, ce n'est pas que les différents acteurs soient en désaccord sur la cause de la différence.

"C'est qu'ils ne voient même pas la différence, " dit-elle. " Leurs perceptions de la disparité raciale et de la disparité raciale réelle étaient complètement inversées. Et le modèle qui se dégage est celui qui s'adapte aux stéréotypes américains bien usés sur la race qui assumera ses dettes et celle qui ne le fera pas."

Une autre enquête a interrogé des répondants qui connaissaient peu ou pas du tout le système de faillite américain mais qui avaient probablement des stéréotypes américains communs sur les groupes qui avaient tendance à être responsables ou irresponsables - et leurs réponses étaient légèrement plus précises que les professionnels de la faillite, dit Lawless.

Les résultats ont des implications sur les croyances générales sur la façon dont les initiés connaissent leur domaine d'expertise, les chercheurs ont dit.

"Il y a des implications bien au-delà du système juridique, " dit Cohen, un co-auteur de l'article. "Pour de nombreux sujets, nous devons nous fier à des experts. Mais les experts sont parfois influencés par des stéréotypes, comme tout le monde. Souvent, les gens, même les experts, ne voient que ce qu'ils s'attendent à voir. Et une partie du problème est que les stéréotypes sont séduisants. Ils peuvent donner aux gens l'impression qu'ils savent ce qui se passe, même s'ils ne le font pas."

La recherche a également des implications pour la réforme du système de faillite en ce qu'elle montre clairement que de bonnes données - et une bonne mesure de ces données - sont nécessaires, dit Lawless.

« Dans d'autres journaux, nous avons soutenu que le ministère de la Justice ou les tribunaux fédéraux devraient garder une trace de la race et d'autres caractéristiques démographiques des déclarants en faillite, " a-t-il dit. " Nous pensons que ce document illustre également ce point que les données réelles sur qui classe quoi, plutôt que des impressions générales ou des jugements subjectifs, sont plus susceptibles de nous dire ce qui se passe sur le terrain, et si des améliorations sont apportées vers un système plus équitable. »

Mais cela ne veut pas dire que les étrangers doivent toujours contrôler un système, surtout un aussi obscur et spécialisé que le système de faillite.

« Les initiés peuvent également être en mesure de surveiller efficacement leurs propres systèmes, " Lawless a dit. " Cependant, ils auront besoin de données concrètes, plutôt que des suppositions basées sur des idées préconçues."

Le document a été publié dans le Journal américain de droit de la faillite .