Les chercheurs ont mis en doute une croyance largement répandue qui relie le revenu familial au développement cognitif, selon une nouvelle étude publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences .

Une théorie populaire soutient que les gènes jouent un rôle plus important dans le développement du cerveau chez les enfants issus d'environnements favorisés que chez ceux issus de milieux plus pauvres, surtout aux États-Unis.

Mais dans la plus grande étude à ce jour utilisant des dossiers de naissance et d'école appariés, les chercheurs de la Northwestern University, L'Université de Stanford et l'Université de Floride ont découvert que le revenu familial n'atténuerait pas nécessairement les effets de la génétique sur les résultats cognitifs.

« Alors que les enfants issus de milieux socio-économiques plus élevés ont en moyenne de bien meilleurs résultats cognitifs que ceux des ménages de statut socio-économique inférieur, la génétique semble avoir autant d'importance pour les deux groupes, " a déclaré l'économiste du Nord-Ouest David Figlio, auteur principal de l'étude et doyen de l'École d'éducation et de politique sociale. "Les gènes comptent. L'environnement compte. Mais nous ne trouvons aucune preuve que les deux interagissent."

Certaines études suggèrent que la différence d'influence génétique entre les familles riches et pauvres est particulièrement prononcée aux États-Unis, mais les données de Floride, qui comprend les enregistrements des frères et sœurs et des jumeaux, remet en cause cette idée, les chercheurs ont dit.

La découverte a légèrement surpris Figlio, mais il a dit que cela correspond à son travail précédent publié dans Revue économique américaine , qui a indiqué que les bébés plus lourds réussissent mieux à l'école. Dans cette étude sur les enfants de Floride, Figlio et ses coauteurs ont découvert que ceux qui étaient plus lourds à la naissance obtenaient de meilleurs résultats aux tests de mathématiques et de lecture de la troisième à la huitième année, et que la relation entre le poids à la naissance et les résultats des tests est essentiellement la même pour tout le monde.

"C'est certainement toujours vrai que, du point de vue des résultats aux tests, tu préfères être un petit bébé d'une famille riche qu'un gros bébé d'une famille pauvre, " dit Figlio, professeur à l'Institute for Policy Research de Northwestern. "Mais le poids à la naissance compte, et c'est important pour tout le monde. Il semble que le même effet soit en jeu ici."

Une compréhension complète de la façon dont les gènes interagissent avec l'environnement pour la cognition est plus complexe et insaisissable qu'on ne le supposait auparavant, les chercheurs ont dit.

« Pouvoir dire que les « gènes » sont plus importants pour ce groupe que pour ce groupe est en partie attrayant pour sa simplicité, " a déclaré le co-auteur de l'étude Jeremy Freese de Stanford. " Nous pensons que la vérité est plus compliquée :certains gènes peuvent avoir plus d'importance dans les familles les plus riches et d'autres gènes peuvent avoir de l'importance dans les familles les plus pauvres. Il n'y a pas de caractérisation globale."

Freese a souligné que les différences génétiques ont une importance dans le développement cognitif. "Mais nous sommes encore loin de comprendre comment, de manière utile, " dit-il. " Pendant ce temps, nous savons que les enfants pauvres sont confrontés à de nombreux désavantages sociaux, et nous pouvons faire beaucoup pour y remédier afin de favoriser l'épanouissement de tous les enfants."