En utilisant une méthode appelée photodendrométrie, les chercheurs peuvent réduire le nombre de carottes à prélever pour dater les bâtiments en bois. Ils peuvent maintenant obtenir suffisamment d'informations à partir de photographies, ce qui donne plus de données et des informations plus précises. Sur la photo :Thomas Bartholin (à gauche) et Jan Michael Stornes. Photo :Leif Anker
Quel est l'âge réel des églises en bois debout norvégiennes ?
La méthode habituelle de datation du bois consiste à mesurer la variation de la largeur des cernes des arbres et à les comparer à des échantillons déjà datés.
Récemment, les chercheurs ont utilisé une méthode de mesure différente appelée photodendrométrie.
Avec cette technique, le matériel peut être photographié en place. La méthode a l'avantage de ne pas nécessiter de prélèvement de carottes, et les scientifiques peuvent photographier de grandes quantités de matériaux dans un bâtiment protégé et obtenir de plus grandes quantités de données. Cela permet une connaissance plus précise de la date de construction estimée, car il permet de dater également le bois qui ne peut pas être carotté.
Grâce au programme de préservation de l'église en bois debout dirigé par la Direction norvégienne du patrimoine culturel, les dendrochronologues de la NTNU ont reçu de l'argent pour étudier de plus près les églises en bois debout du pays. Le programme a donné des résultats.
"Nous connaissons maintenant l'âge de certaines églises en bois debout presque à l'année, " dit Terje Thun. Il est professeur agrégé au NTNU University Museum de Trondheim. Thoune est l'un des plus grands experts du pays en dendrochronologie, ou datation des anneaux d'arbre.
Photodendrométrie moins invasive
Thoune explique que la méthode de datation originale consistant à mesurer les cernes des arbres avec une loupe a certaines limites. Si les cernes des arbres ne peuvent pas être mesurés à la surface ou à l'extrémité d'une planche ou d'une bûche, alors les chercheurs ont besoin d'échantillons de carottes. Ce n'est pas toujours possible, ni souhaitable.
Pendant le programme de l'église en bois debout, la photodendrométrie a été testée en tant que méthode non destructive. Les chercheurs ont photographié les panneaux muraux dans diverses églises, et a fait la mesure réelle des cernes des arbres en laboratoire avec les photos.
"De cette façon, les chercheurs ont pu examiner toutes les parties des églises en bois debout sans aucune technique invasive, " a déclaré Thoune.
L'église en bois debout de Hopperstad dans le comté de Sogn og Fjordane est datée de 1131-1132. Précédemment, la date a été estimée à 1125-1250. Photo :Jan Michael Stornes
Urnes Stave Church plus ancienne que supposé
Au cours d'une longue carrière de chercheur, Thoune a étudié des échantillons de bois provenant d'églises en bois debout afin d'identifier plus précisément la contribution la plus importante de la Norvège à l'architecture mondiale.
Le programme de préservation des églises en bois debout, qui a duré jusqu'en 2016, accéléré cette recherche. Thoune et son équipe ont pu mener des analyses plus systématiques de diverses sections de bâtiments dans plusieurs églises.
« L'église en bois debout d'Urnes a été particulièrement étudiée, puisqu'elle est considérée comme la plus ancienne église en bois debout de Norvège, " dit Thoune.
Lui et plusieurs de ses collègues et chercheurs en Norvège et au Danemark peuvent maintenant confirmer que plusieurs des églises sont plus anciennes que de nombreux historiens ne le croyaient auparavant.
La dendrodation indique qu'une partie de l'église en bois debout d'Urnes, qui a été estimé construit avant 1100, a été construit en bois de 1069 et 1070. La partie légèrement plus jeune d'Urnes est datée de 1129-1130.
Par souci de clarté :la dendrochronologie permet de dater l'année d'abattage d'un arbre pour les églises en bois debout. Il est probable que l'année d'abattage était également celle du début de la construction.
Plusieurs églises en bois debout plus anciennes que présumées
Selon Thoune, L'église Urnes Stave est intéressante à plusieurs égards.
Déjà dans les années 50, des fouilles archéologiques étaient en cours pour en savoir plus sur cette église particulière à la tête du Sognefjord. La plus ancienne église en bois debout de Norvège est également sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, et de nombreux livres ont été écrits sur le bâtiment unique de l'église.
"Des recherches ont été faites sur les églises en bois debout dans le passé, trop, mais pas aussi systématiquement que dans le cadre du programme de l'église en bois debout. Au cours des années, les estimations de datation étaient basées sur la technique et le style de construction et s'étalaient sur près de cent ans.
"Maintenant, nous sommes sûrs de l'âge, et plusieurs de nos églises en bois debout sont plus anciennes qu'on ne le pensait, " dit Thoune.
Les chercheurs ont soigneusement examiné les églises en bois debout de Kaupanger, Hoppestad et Urnes en utilisant la photodendrométrie. Certaines parties des églises en bois debout de Gol et Borgund ont également été documentées en utilisant la même méthode.
Photo de l'église en bois debout d'Urnes, prise en photographiant des cernes d'arbres dans le chœur de l'église. Photo :Jan Michael Stornes
Le travail de datation des églises en bois debout a également permis aux chercheurs de connaître les pratiques de construction et les choix de matériaux.
"Entre autres, nous pouvons maintenant étudier quels types de forêts étaient disponibles à différentes périodes, " dit Thoune.
Les travaux préparatoires du programme des églises en bois debout ont montré que de nombreuses églises avaient de sérieux problèmes de construction et nécessitaient beaucoup d'entretien. Alors les historiens de la construction, historiens de l'art, conservateurs, archéologues, des artisans et d'autres groupes professionnels ont tous été impliqués dans le projet.
La dendrochronologie peut nous renseigner sur le climat
collègue de Thoune, chercheur Helene Løvstrand Svarva, a également participé au programme de l'église en bois debout.
Ils travaillent tous les deux au Laboratoire national de détermination de l'âge qui fait partie du musée de l'université NTNU à Trondheim.
Svarva s'intéresse particulièrement à la manière dont le climat peut être étudié à l'aide de la dendrochronologie.
« La dendroclimatologie est un domaine d'étude majeur, et ici en Europe du Nord, nous pouvons utiliser la réponse des arbres aux températures estivales pour en savoir plus sur les variations climatiques au fil du temps, " elle dit.
Selon le chercheur, la chronologie des cernes des arbres des églises en bois debout couvre une période climatiquement intéressante, qui est souvent appelée l'anomalie climatique médiévale. Il s'agissait d'une période qui était supposée être plus chaude que les périodes avant et après.
En comparant les températures estivales au fil du temps, Svarva peut découvrir comment le climat a changé au cours de l'histoire.
"De longues chronologies nous permettent de voir des variations dans le temps qui peuvent nous donner une image de l'évolution des températures. Il est particulièrement intéressant de découvrir comment le climat d'aujourd'hui peut être vu à la lumière du climat d'il y a presque mille ans, " elle dit.
Mais, Svarva fait remarquer, « les arbres sont également affectés par des forces autres que la température, nous avons donc besoin de beaucoup d'arbres comme source. Nous avons également besoin de chronologies de nombreuses régions du monde pour créer une image de la façon dont la température a changé dans le temps et dans l'espace."
