Les croyances religieuses ne sont pas liées à l'intuition ou à la pensée rationnelle, selon de nouvelles recherches menées par les universités de Coventry et d'Oxford.

Des études antérieures ont suggéré que les personnes qui ont de fortes croyances religieuses sont plus intuitives et moins analytiques, et quand ils pensent de manière plus analytique, leurs croyances religieuses diminuent.

Mais de nouvelles recherches, par des universitaires du Center for Advances in Behavioral Science de l'Université de Coventry et des neuroscientifiques et philosophes de l'Université d'Oxford, suggère que ce n'est pas le cas, et que les gens ne sont pas des « croyants nés ».

L'étude - qui comprenait des tests sur des pèlerins participant au célèbre Camino de Santiago et une expérience de stimulation cérébrale - n'a trouvé aucun lien entre la pensée intuitive/analytique, ou inhibition cognitive (capacité à supprimer les pensées et actions indésirables), et croyances surnaturelles.

Au lieu, les universitaires concluent que d'autres facteurs, tels que l'éducation et les processus socioculturels, sont plus susceptibles de jouer un plus grand rôle dans les croyances religieuses.

L'étude - publiée dans Rapports scientifiques - a été le premier à défier une tendance croissante parmi les psychologues cognitifs au cours des 20 dernières années qui a tenté de montrer que croire au surnaturel est quelque chose qui nous vient « naturellement » ou intuitivement.

L'équipe a commencé par mener une enquête sur l'un des plus grands chemins de pèlerinage au monde - le Camino de Santiago de Compostela, dans le nord de l'Espagne.

Ils ont interrogé les pèlerins sur la force de leurs croyances et la durée du pèlerinage et ont évalué leurs niveaux de pensée intuitive avec une tâche de probabilité, où les participants devaient choisir entre un choix logique et un choix « instinctif ».

Les résultats n'ont suggéré aucun lien entre la force de la croyance surnaturelle et l'intuition.

Dans une seconde étude, où ils ont utilisé des énigmes mathématiques pour augmenter l'intuition, ils n'ont également trouvé aucun lien entre les niveaux de pensée intuitive et la croyance surnaturelle.

Dans la dernière partie de leurs recherches, ils ont utilisé la stimulation cérébrale pour augmenter les niveaux d'inhibition cognitive, qui est censé réguler la pensée analytique.

Cela impliquait de faire passer un courant électrique indolore entre deux électrodes placées sur le cuir chevelu du participant, activer le gyrus frontal inférieur droit, une partie du cerveau qui contrôle le contrôle inhibiteur.

Une précédente étude d'imagerie cérébrale avait montré que les athées utilisaient davantage cette zone du cerveau lorsqu'ils voulaient supprimer des idées surnaturelles.

Les résultats ont montré que si cette stimulation cérébrale augmentait les niveaux d'inhibition cognitive, cela n'a pas changé les niveaux de croyance surnaturelle, suggérant qu'il n'y a pas de lien direct entre l'inhibition cognitive et la croyance surnaturelle.

Les universitaires disent qu'il est « prématuré » d'expliquer la croyance en des dieux comme intuitive ou naturelle.

Au lieu, ils disent que leurs recherches soutiennent une théorie selon laquelle la religion est un processus fondé sur l'éducation et se développe en raison de processus socioculturels, y compris l'éducation et l'éducation.

L'auteur principal Miguel Farias a déclaré :

"Qu'est-ce qui motive notre croyance aux dieux - l'intuition ou la raison; le cœur ou la tête? Il y a eu un long débat sur cette question, mais nos études ont remis en question la théorie selon laquelle être un croyant religieux est déterminé par le degré de dépendance des individus sur la pensée intuitive ou analytique.

« Nous ne pensons pas que les gens soient des ‘croyants nés’ de la même manière que nous apprenons inévitablement une langue à un âge précoce. Les données sociologiques et historiques disponibles montrent que ce en quoi nous croyons est principalement basé sur des facteurs sociaux et éducatifs, et non sur les styles cognitifs, comme la pensée intuitive/analytique.

"La croyance religieuse est probablement enracinée dans la culture plutôt que dans une intuition primitive."