Les crapauds de l'Atlantique nagent le long du récif du sanctuaire marin national de Gray's Reef lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Ga. Gray's Reef a servi d'inspiration mondiale. Suivant l'exemple des États-Unis, d'autres nations ont désigné des sanctuaires similaires; ils couvrent maintenant environ 6 pour cent des océans du monde - une aubaine pour les chercheurs, mais surtout un outil important pour la sauvegarde des mers. (AP Photo/David J. Phillip)
De la surface, ces 22 miles carrés d'eau ne sont pas exceptionnels.
Mais plongez sous la surface - descendez de 60 ou 70 pieds - et vous découvrirez un paysage marin spectaculaire. éponges, les balanes et les vers tubicoles couvrent les corniches rocheuses au fond de l'océan, formant un "fond vivant".
Gray's Reef n'est guère plus qu'une goutte d'eau dans l'océan à 19 milles de la côte de Géorgie, mais ne confondez pas la taille avec la signification. Dans l'un de ses derniers actes officiels, Le président Jimmy Carter a déclaré le récif sanctuaire marin national à la demande des écologistes qui ont déclaré que son abondance de vie était unique et méritait d'être préservée pour les générations futures.
Depuis près de 40 ans, le gouvernement américain a protégé le récif, abrite plus de 200 espèces de poissons et un incroyable éventail de près de 1, 000 espèces différentes d'invertébrés. La pêche de loisir et la plongée sont autorisées, mais la pêche commerciale et d'autres types d'exploitation ne le sont pas.
Et Gray's Reef a servi d'inspiration mondiale. Suivant l'exemple des États-Unis, d'autres nations ont désigné des sanctuaires et des aires protégées similaires, qui couvrent maintenant environ 6 % des océans du monde - une aubaine pour les chercheurs mais, plus important, un outil important pour la sauvegarde des mers.
Un bar noir nage le long du récif dans le sanctuaire marin national de Gray's Reef, Lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Ga. Gray's Reef n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan à 19 miles au large de la côte de Géorgie, mais ne confondez pas la taille avec la signification. Dans l'un de ses derniers actes officiels, Le président Jimmy Carter a déclaré le récif sanctuaire marin national à la demande des écologistes qui ont déclaré que son abondance de vie était unique et méritait d'être préservée pour les générations futures. (AP Photo/David J. Phillip)
Des doutes subsistent quant à la superficie de l'océan qu'ils peuvent vraiment sauver. L'année dernière a été la plus chaude jamais enregistrée pour les océans de la planète, et les aires protégées ne peuvent pas ralentir la plus grande source de ce réchauffement, l'augmentation des gaz à effet de serre. Le gouvernement fédéral affirme que plus de 90 % du réchauffement qui s'est produit sur la planète au cours du dernier demi-siècle s'est produit dans l'océan.
Cela a eu des effets dramatiques dans les eaux qui couvrent 70 % de la surface de la Terre. Les scientifiques ont lié le réchauffement à l'élévation du niveau de la mer, la disparition des stocks de poissons et le blanchissement des coraux. L'océan est également devenu plus acide car les humains ont libéré des concentrations plus élevées de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, et cela met en péril les précieux coquillages et le plancton qui forment la base de la chaîne alimentaire.
Les partisans des aires protégées vont des pêcheurs de subsistance sur les plus petites îles du Pacifique aux chercheurs des institutions universitaires les plus élitistes.
Kimberly Roberson, coordinateur de recherche pour le sanctuaire marin national de Gray's Reef, premier plan, et Justin Miyano, coordinateur des opérations des navires, surface après la plongée sous-marine dans le sanctuaire lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Ga. Le site porte le nom de Milton "Sam" Gray, un biologiste qui l'a étudié dans les années 1960 et l'a identifié comme un écosystème digne d'être sauvé - un récif non loin de la côte américaine qui regorge de vie, surtout une « abondance de diversité d'invertébrés, " dit Roberson. (AP Photo/David J. Phillip)
"Nous ne protégeons pas ces zones juste pour nous-mêmes, " Roldan Muñoz, un biologiste des pêches de recherche avec le National Marine Fisheries Service des États-Unis, dit lors d'un voyage de recherche sur le récif, "ils sont pour notre nation."
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Lors d'une expédition de la National Oceanic and Atmospheric Administration à Gray's Reef, le navire de recherche fédéral Nancy Foster regorge de scientifiques effectuant des recherches sur des sujets allant de la présence de poissons-lions envahissants à la façon dont les conditions océaniques changeantes affectent les espèces de coraux.
La coordonnatrice de la recherche du sanctuaire, Kimberly Roberson, et d'autres scientifiques se préparent à plonger pour collecter des données sur les poissons que l'on peut trouver dans la région, tandis que Craig Aumack, professeur adjoint de biologie à la Georgia Southern University, pairs à travers un microscope à des algues.
Aumack note que plus de types d'algues et d'espèces tropicales de poissons apparaissent sur le récif à mesure que les eaux se réchauffent, comme le labre clown bizarre et coloré, un poisson originaire de la mer des Caraïbes qui a été trouvé au large des côtes de la Géorgie cet été, très probablement poussé des centaines de miles vers le nord en changeant les températures de l'océan.
Scad nage devant les plongeurs Alison Soss, analyste géospatial, et Kimberly Roberson, coordinateur de recherche pour le sanctuaire marin national de Gray's Reef, au sanctuaire lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Ga. Depuis près de 40 ans, le gouvernement américain a protégé le récif, abrite plus de 200 espèces de poissons et un incroyable éventail de près de 1, 000 espèces différentes d'invertébrés. La pêche de loisir et la plongée sont autorisées, mais la pêche commerciale et d'autres types d'exploitation ne le sont pas. (AP Photo/David J. Phillip)
Le sanctuaire porte le nom de Milton "Sam" Gray, un biologiste qui l'a étudié dans les années 1960 et l'a identifié comme un écosystème digne d'être sauvé - un récif non loin de la côte américaine qui regorge de vie, surtout une « abondance de diversité d'invertébrés, ", note Roberson.
Sans cette désignation, l'habitat aurait pu disparaître en raison d'industries à fort impact telles que la pêche commerciale au chalut de fond, qui y sont désormais interdits.
"À certains égards, c'est un test de ce qu'une aire marine protégée peut faire pour les zones environnantes, " dit Clark Alexander, directeur et professeur à l'Institut d'océanographie Skidaway de l'Université de Géorgie et ancien membre du conseil consultatif du sanctuaire. "C'était en quelque sorte un endroit idéal pour préserver ce type d'habitat et le rendre disponible pour la recherche et les loisirs."
Au cours des décennies qui ont suivi la création de Gray's, des zones étendues et plus strictement protégées ont surgi partout dans le monde.
Un poisson-lion est montré au sanctuaire marin national de Gray's Reef lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Géorgie (AP Photo/David J. Phillip)
Zone protégée de l'île Phoenix, créé en janvier 2008, couvre plus de 150, 000 miles carrés au large de la petite république insulaire de Kiribati et a été cité par les scientifiques pour avoir ramené des espèces de poissons en un peu plus d'une décennie. Et une superficie presque deux fois plus grande, la zone de protection marine de Rapa Nui, entoure désormais l'île de Pâques après sa création en 2018.
Les anciens présidents américains George W. Bush et Barack Obama ont considérablement étendu les zones protégées des États-Unis. Bush a créé le Papahanaumokuakea Marine National Monument au large d'Hawaï et Obama l'a étendu à la fin de sa présidence à un énorme 582, 578 milles carrés.
Des aires protégées plus petites, comme le 5, Monument national des canyons et monts sous-marins du nord-est de 1 000 miles carrés au large de la Nouvelle-Angleterre, créé par Obama en 2016, ont également été établis.
Il y a neuf ans, la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique a convenu de l'objectif de protéger 10 % des océans du monde d'ici 2020. avantages économiques et environnementaux pour la société » et « assurer la sécurité alimentaire et la sécurité des moyens de subsistance à quelque 300 millions de personnes ».
Un poisson-crapaud des huîtres jette un coup d'œil à travers des formations au sanctuaire marin national de Gray's Reef lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Ga. Le sanctuaire porte le nom de Milton "Sam" Gray, un biologiste qui l'a étudié dans les années 1960 et l'a identifié comme un écosystème digne d'être sauvé - un récif non loin de la côte américaine qui regorge de vie, surtout une « abondance de diversité d'invertébrés, " dit Kimberly Roberson, coordinateur de recherche pour le sanctuaire marin national de Gray's Reef. (AP Photo/David J. Phillip)
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Un problème fréquemment cité avec les zones protégées est la difficulté d'appliquer des règles qui restreignent la pêche commerciale et d'autres industries intrusives dans de vastes zones où peu de gens s'aventurent jamais, en particulier dans les régions en développement du monde où les ressources sont limitées.
Créer de nouvelles aires protégées sans réduire les quotas de pêche ne sauvera pas les espèces, dit Daniel Pauly, professeur de pêche à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver.
Et ce n'est pas un petit problème, comme certaines estimations disent que le nombre de poissons dans l'océan a été réduit de moitié de 1970 à 2015, le réchauffement des océans devrait s'ajouter à cette perte.
"La reconstruction nécessitera non seulement de nouvelles aires protégées, mais il faudra des quotas réduits, " dit Pauly.
De nombreux scientifiques pensent que protéger de larges pans de l'océan pourrait tout simplement ne pas suffire.
Le bar noir, Le vivaneau et la tomate nagent sur un tapis d'invertébrés et d'algues à Gray's Reef National Marine Sanctuary lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Géorgie (AP Photo/David J. Phillip)
Des méduses boulet de canon flottent dans l'eau alors que des plongeurs font surface après avoir plongé au sanctuaire marin national de Gray's Reef lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Géorgie (AP Photo/David J. Phillip)
Justin Miyano, la gauche, coordinateur des opérations des navires, et Kimberly Roberson, coordinateur de recherche pour le sanctuaire marin national de Gray's Reef, faire un arrêt de sécurité lors de la plongée sous-marine au sanctuaire lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Géorgie (AP Photo/David J. Phillip)
En ce mercredi, 7 août photographies 2019, le navire de la NOAA Nancy Foster survole Gray's Reef, environ 20 miles au large des côtes de la Géorgie. Le navire de 187 pieds de long était le quartier général d'une mission de recherche de 12 jours au sanctuaire marin. Le navire de recherche fédéral est plein de scientifiques qui mènent des recherches sur des sujets allant de la présence de poisson-lion envahissant à la façon dont les conditions océaniques changeantes affectent les espèces de coraux. (Photo AP/Robert F. Bukaty)
Marybeth Head, qui est également le coordinateur des opérations des navires du sanctuaire marin national de Gray's Reef, travaille sur un projet de cartographie de l'habitat du récif dans le laboratoire sec à bord du navire NOAA Nancy Foster, à environ 20 milles des côtes de la Géorgie mercredi, 7 août 2019. Le navire de recherche fédéral regorge de scientifiques qui mènent des recherches sur des sujets allant de la présence de poissons-lions envahissants à la façon dont les conditions océaniques changeantes affectent les espèces de coraux. (Photo AP/Robert F. Bukaty)
Craig Aumack, professeur adjoint de biologie à la Georgia Southern University, se prépare à presser des échantillons d'algues collectés à Gray's Reef, dans le laboratoire humide à bord du navire de la NOAA Nancy Foster, à environ 20 milles des côtes de la Géorgie mercredi, 7 août 2019. Aumack note que de plus en plus d'espèces tropicales apparaissent sur le récif à mesure que les eaux se réchauffent. Il en va de même pour les types d'algues et de poissons comme le poisson perroquet émeraude étrange et coloré. Il est originaire du golfe du Mexique mais se trouve maintenant ici, très probablement poussé des centaines de miles vers le nord en changeant les températures de l'océan. (Photo AP/Robert F. Bukaty)
Les algues pressées sèchent sur papier après avoir été collectées à Gray's Reef, dans le laboratoire humide à bord du navire de la NOAA Nancy Foster, à environ 20 milles des côtes de la Géorgie mercredi, 7 août 2019. (AP Photo/Robert F. Bukaty)
Craig Aumack, professeur adjoint de biologie à la Georgia Southern University, regarde un moniteur vidéo tout en travaillant sur un projet de recherche étudiant les algues de Gray's Reef, à bord du navire de la NOAA Nancy Foster, à environ 20 milles des côtes de la Géorgie mercredi, 4 août 2019. Aumack note que de plus en plus d'espèces tropicales apparaissent sur le récif à mesure que les eaux se réchauffent. Il en va de même pour les types d'algues et de poissons comme le poisson perroquet émeraude étrange et coloré. Il est originaire du golfe du Mexique mais se trouve maintenant ici, très probablement poussé des centaines de miles vers le nord en changeant les températures de l'océan. (Photo AP/Robert F. Bukaty)
Les chercheurs et l'équipage à bord du navire de la NOAA Nancy Foster regardent des images de plongeurs travaillant à Gray's Reef, à environ 20 milles des côtes de la Géorgie mercredi, 4 août 2019. (AP Photo/Robert F. Bukaty)
Kimberly Roberson, le coordinateur de recherche pour Gray's Reef, se prépare à plonger sur Gray's Reef à environ 20 milles au large des côtes de la Géorgie mercredi, 7 août 2019. Roberson était le scientifique en chef de la mission de 12 jours de cette année pour étudier l'abondance et la distribution des poissons, l'habitat structurel de Gray's Reef, évaluations d'invertébrés, cartographie des habitats, diversité des algues, et les communautés microbiennes qui vivent en symbiose avec les coraux résidents du récif. (Photo AP/Robert F. Bukaty)
Marybeth Head, centre, se frotte le front après avoir enlevé sa marque de visage après une plongée sur le sanctuaire marin national de Gray's Reef, à environ 20 milles des côtes de la Géorgie mercredi, 7 août 2019. Head fait partie d'une équipe travaillant sur un projet de cartographie de l'habitat du sanctuaire. (Photo AP/Robert F. Bukaty)
Les poissons nagent au-dessus du récif au sanctuaire marin national de Gray's Reef lundi, 28 octobre 2019, au large de la savane, Géorgie En 2018, un groupe de chercheurs dirigé par l'écologiste marin de l'Université de Caroline du Nord, John Bruno, a publié une étude pessimiste de l'effet du changement climatique sur les aires marines protégées du monde. Leurs conclusions :les zones marines protégées se réchaufferont de près de 5 degrés Fahrenheit d'ici 2100, et détruire les espèces et la vie marine malgré l'existence de protections. (AP Photo/David J. Phillip)
Le biologiste de recherche halieutique Roldan Munoz, des pêches de la NOAA, la gauche, et Daniel Gleason, professeur de biologie à la Georgia Southern University, discuter des lieux de recherche sur une carte de Gray's Reef, à bord du navire de la NOAA Nancy Foster, à environ 20 milles des côtes de la Géorgie mercredi, 7 août 2019. Les chercheurs collectent des données en cours sur le nombre de poissons, la diversité, et diffusion ; et les caractéristiques de l'habitat telles que la hauteur et la largeur du rebord. (Photo AP/Robert F. Bukaty)
Une paire de grands dauphins fait surface au large de la côte de Savannah, Géorgie., vu depuis un navire se dirigeant vers Gray's Reef mercredi, 7 août 2019. (AP Photo/Robert F. Bukaty)
L'année dernière, un groupe de chercheurs dirigé par l'écologiste marin de l'Université de Caroline du Nord, John Bruno, a publié une étude pessimiste des effets du changement climatique sur les aires marines protégées du monde. Leurs conclusions :ces zones se réchaufferont de près de 5 degrés Fahrenheit d'ici 2100, détruire les espèces et la vie marine malgré l'existence de protections.
L'étude de Bruno reflète la réalité du blanchissement des coraux dans des endroits tels que la grande barrière de corail au large de l'Australie, qui est fortement protégé mais toujours vulnérable aux impacts d'un monde en réchauffement.
C'est une leçon qui illustre l'héritage de Gray's Reef :les zones protégées peuvent sauver des morceaux de l'océan de l'extinction, mais ils ne peuvent pas tout sauver.
« Si ça ne tenait qu'à moi, nous protégerions environ 30% de l'océan, " dit Bruno. "Nous disons simplement que nous devons lutter directement contre le changement climatique avec la réduction des émissions. Il n'y a aucun moyen de contourner cela."
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