La seule chose dont une personne a vraiment besoin pour être archéologue est un bon sens de l'observation, La professeure d'anthropologie de l'UCLA, Monica Smith, proclame dans son dernier livre, Villes :Les 6 premières, 000 ans .

Des diplômes supérieurs et une expérience de recherche sont utiles bien sûr, mais un travail de terrain réussi est enraciné dans « remarquer, " elle a dit.

Les archéologues regardent toujours en bas et remarquent des traces de ce qui a été laissé, et les histoires que les détritus peuvent raconter, elle a dit. Ces jours-ci à UCLA, cela pourrait signifier des traces de bombes à paillettes lancées par des diplômés au cours des dernières semaines.

"On marche et il y a toutes ces paillettes sur le sol, et même s'il est nettoyé, vous ne pouvez jamais tout obtenir alors vous commencez à voir des petites traces de paillettes partout, parce que les gens le suivent sur leurs chaussures partout sur le campus, " Smith a déclaré. "Nous ne marchons pas seulement à travers un site archéologique, nous en faisons un."

Smith est amusé à l'idée que de futurs archéologues rencontrent et interprètent la signification de ces éléments traces de miroitement dans la poussière autour de cette zone particulière dans l'une des plus grandes villes de la Terre.

Dans un style vif, Le dernier livre de Smith examine les façons dont la civilisation humaine s'est organisée dans la vie urbaine au cours des 6 dernières, 000 ans, un laps de temps relativement court dans le grand schéma de l'existence humaine. Aujourd'hui, plus de la moitié de la population mondiale réside dans les villes, et ce nombre continuera de croître. Mais cela n'a pas toujours été le cas.

Dans Villes , Smith suit les manières dont les pôles métropolitains dans différentes parties du monde ont émergé sans lien les uns avec les autres, mais sous des formes étrangement similaires, révélant les similitudes inhérentes aux besoins des humains, quelle que soit la partie du monde où leur civilisation a évolué.

"J'ai commencé à me demander, 'Pourquoi ces endroits se ressemblent-ils tous alors qu'ils sont à des époques différentes, différentes régions, différentes cultures et différentes langues ? », a-t-elle dit. « Qu'y a-t-il dans notre capacité cognitive humaine qui nous amène à avoir la même forme encore et encore ?

Elle imagine comment les premiers guerriers espagnols sont arrivés à Cuzco au Pérou, ou Tenochtitlan dans la ville actuelle de Mexico, rencontré le tracé des anciennes cités incas et aztèques, avec des magasins, des places ouvertes et des marchés ressemblant à ce qu'ils verraient chez eux, bien que les cultures n'aient jamais eu de contact auparavant.

"Les similitudes suggèrent que les humains ont développé des villes parce que c'était le seul moyen pour un grand nombre de personnes de vivre ensemble dans un seul endroit où ils pouvaient tous obtenir quelque chose de nouveau qu'ils voulaient, si c'était un travail, divertissement, soins médicaux ou éducation, " dit Smith.

Aux fins de son analyse, Smith définit une ville comme un lieu avec une population dense de plusieurs ethnies; une économie diversifiée avec une abondante variété de biens facilement disponibles ; bâtiments et espaces de religion ou de rituel; un paysage de construction vertical qui englobe des maisons résidentielles, tribunaux, écoles et bureaux gouvernementaux; lieux de divertissement formels; terrains ouverts et espaces polyvalents; larges avenues et voies de circulation.

Avant les villes, la population humaine était dispersée sur de plus grandes étendues agraires, avec des familles ayant tout ce dont elles avaient besoin pour survivre dans leurs propres maisons. Les gens se réunissaient pour des fêtes commerciales ou des cérémonies sacrées. Ceux-ci ont probablement commencé à durer de plus en plus longtemps, Smith a dit, créer un habitat collectif permanent autour de lieux propices à l'alimentation, l'eau, abri et divertissement. Les humains ont essentiellement pris la décision audacieuse de vivre loin de leur approvisionnement alimentaire immédiat pour vivre dans des villes parmi des groupes plus importants d'autres humains.

Les vendeurs de plats à emporter sont un incontournable des villes qui s'étendent aussi loin que possible, avec des preuves de plats à emporter dans des villes anciennes comme Pompéi et Angkor, Smith note dans son livre.

Et les villes ont permis l'évolution de toutes sortes de nouveaux emplois et entreprises - comptabilité, l'industrie des services et les gestionnaires - constituant une classe moyenne nouvellement émergente qui a trouvé de nouvelles opportunités de prospérer dans des populations denses.

Certains aspects de la vie urbaine ont accéléré des tendances de longue date. Les humains sont une espèce unique dans le règne animal en raison de notre profonde dépendance aux objets, un fait qui aide les archéologues dans leur travail d'observation. Les villes anciennes ont également lutté avec certaines des mêmes choses que nous faisons dans les temps modernes - les ordures par exemple, dit Smith.

"Nous nous considérons comme de mauvaises personnes modernes parce que nous avons toutes ces ordures, " Smith a déclaré. "Mais tout le monde partout a des ordures. Les villes anciennes sont pleines de déchets. Les villes modernes sont pleines de déchets parce que les gens veulent plus de choses. »

Les archéologues sont obsédés par les déchets, dit Smith. Ils apprennent beaucoup et rencontrent de nouvelles questions à partir de ce qui était considéré comme jetable pour nos ancêtres.

Le livre de Smith offre également une fenêtre descriptive sur la vie quotidienne lors d'une fouille archéologique, le partage des défis et l'enthousiasme des nouvelles technologies qui aident à identifier les sites de fouilles potentiels. Les personnes travaillant à creuser des tunnels de métro et à construire des fondations dans l'Athènes moderne, Rome, Mexico, Istanbul, Paris et d'autres lieux découvrent sans cesse de nouveaux témoignages des premières incarnations de ces métropoles.

Tout comme les générations actuelles de jeunes adultes et d'enfants qui ne peuvent imaginer un monde sans Internet, les villes sont là pour rester, dit Smith.

« A partir de ce moment, il n'y a aucun moyen que les humains puissent vivre sans urbanisme, il n'y a pas de "retour à la terre", '", a-t-elle déclaré. "Nous pouvons être rassurés par le fait que les défis auxquels nous sommes confrontés comme l'infrastructure, transport, approvisionnement en eau, la pollution et les déchets font essentiellement partie de la vie urbaine depuis le tout début. »

Smith a déclaré que l'un des objectifs de son écriture est d'inspirer les gens à penser que les villes sont dynamiques et adaptables.

"Nous pouvons travailler pour rendre les villes non seulement plus efficaces, mais plus équitable, dans le sens de la justice sociale et de plus grandes opportunités pour un plus grand nombre de personnes, avec une plus grande diversité, " dit-elle. " Les villes ne sont pas que des configurations héritées, mais ce sont des lieux qui ont le potentiel de devenir les sociétés meilleures que nous souhaitons pour nous-mêmes et pour les autres."