Nouvelles recherches menées par des universitaires de l'Université de Leicester et du British Museum en collaboration avec des collègues du British Geological Survey et de l'Université de Cambridge, décrit la science derrière la plus grande concentration d'art rupestre indigène précolombien dans les Caraïbes.

L'exploration et les études d'environ 70 systèmes de grottes - faisant partie d'une étude interdisciplinaire de l'activité humaine passée sur l'île de Mona à Porto Rico - ont révélé que les grottes de Mona comprennent la plus grande diversité d'iconographie indigène préservée dans les Caraïbes, avec des milliers de motifs enregistrés dans des chambres de zone sombre loin des entrées de grottes.

Publié par le Journal des sciences archéologiques , l'article s'intitule « Les artistes avant Colomb :une caractérisation multi-méthodes des matériaux et des pratiques de l'art rupestre des Caraïbes ».

Rédigé par un collectif d'universitaires, dont Dr Alice Samson (Université de Leicester) et Dr Jago Cooper (British Museum), l'article est le résultat de trois années de recherche de 2013 à 2016, sur l'île de Mona actuellement inhabitée et isolée dans les Caraïbes.

L'article présente les résultats d'un travail de terrain financé par National Geographic par une équipe anglo-portoricaine, qui a découvert un art rupestre étendu et non documenté au plus profond des systèmes de grottes labyrinthiques de l'île. L'article présente les premiers résultats de la datation de l'art, ainsi que des éclairages sur les choix artistiques de localisation, technique, et les recettes de peinture de l'époque.

Dr Alice Samson, co-auteur de l'article de l'École d'archéologie et d'histoire ancienne de l'Université de Leicester, explique :« Les analyses scientifiques de l'équipe ont fourni les premières dates pour l'art rupestre dans les Caraïbes - illustrant que ces images sont précolombiennes réalisées par des artistes explorant et expérimentant les profondeurs souterraines.

"L'approche axée sur la conservation que nous avons utilisée a extrait toutes les informations possibles de la découverte en utilisant plusieurs méthodes pertinentes pour les études de l'art rupestre vulnérable dans le monde entier."

Le Dr Jago Cooper a déclaré :« Pour les millions de peuples autochtones vivant dans les Caraïbes avant l'arrivée de l'Europe, les grottes représentaient des portails vers un royaume spirituel, et donc ces nouvelles découvertes des artistes à l'œuvre en leur sein capture, l'essence de leurs systèmes de croyances et les éléments constitutifs de leur identité culturelle."

L'équipe a découvert plusieurs sites d'art rupestre à l'intérieur des grottes avec une iconographie composée d'humains, animal, et des dessins sinueux. Certains sont peints ou dessinés, et d'autres, dessiné avec les doigts dans les parois molles, sont plus élaborés et s'apparentent à une technique appelée la cannelure au doigt familière à l'art rupestre paléolithique du sud de l'Europe.

L'équipe comprenait également des étudiants de Porto Rico et du Royaume-Uni réalisant des thèses en sciences du climat, Archéologie, et Histoire.

Victor Serrano, membre de l'équipe d'étudiants et doctorant en enseignement à distance à l'École d'archéologie et d'histoire ancienne de l'Université de Leicester, a déclaré:"En tant que Portoricain, ces groupes de personnes qui ont visité et vécu sur l'île de Mona sont mes ancêtres, et leur histoire est de la plus haute importance. Travaillant dans ces grottes, dans le cadre du projet archéologique Corazon del Caribe, est un travail difficile mais amusant.

"La plupart des pictogrammes précoloniaux se trouvent dans des espaces très étroits au fond des grottes, certains sont très difficiles d'accès, il faut ramper pour les atteindre, elles sont très étendues et l'humidité est très élevée mais c'est extrêmement valorisant. Imaginez un site de réseautage social, où au lieu d'avoir une page avec des messages de personnes ici, vous avez un vrai mur ou un toit de grotte plein de pictogrammes différents."