L'agriculture avec des pierres concassées pourrait contribuer à améliorer la sécurité alimentaire mondiale et à réduire la quantité de CO2 entrant dans l'atmosphère, une nouvelle étude a trouvé.

Les recherches pionnières menées par des scientifiques de l'Université de Sheffield et des collègues internationaux suggèrent que l'ajout de roches silicatées à réaction rapide aux terres cultivées pourrait capturer le CO2 et offrir une protection accrue contre les ravageurs et les maladies tout en restaurant la structure et la fertilité du sol.

Professeur David Beerling, Directeur du Leverhulme Center for Climate Change Mitigation à l'Université de Sheffield et auteur principal de la recherche, dit :« Les sociétés humaines savent depuis longtemps que les plaines volcaniques sont fertiles, des endroits idéaux pour cultiver des cultures sans effets néfastes sur la santé humaine, mais jusqu'à présent, on s'est peu penché sur la façon dont l'ajout de roches supplémentaires aux sols pourrait capturer le carbone.

"Cette étude a transformé notre façon de penser la gestion de nos terres cultivées pour le climat, sécurité alimentaire et des sols. Il aide à faire avancer le débat sur une stratégie sous-étudiée d'élimination du CO2 de l'atmosphère - une altération accrue des roches - et met en évidence des avantages supplémentaires pour la nourriture et les sols.

"L'ampleur du changement climatique futur pourrait être modérée en réduisant immédiatement la quantité de CO2 entrant dans l'atmosphère à la suite de la production d'énergie. L'adoption de stratégies comme cette nouvelle recherche qui en élimine activement le CO2 peut avoir un impact énorme et être adaptée très rapidement. "

La recherche, publié aujourd'hui (19 février 2018) dans Plantes naturelles , examiné l'approche qui consiste à amender les sols avec des roches silicatées concassées abondantes, comme le basalte, les restes d'anciennes éruptions volcaniques. Comme ces minuscules grains de roche se dissolvent chimiquement dans les sols, ils absorbent le dioxyde de carbone et libèrent des nutriments essentiels aux plantes.

De manière critique, l'altération améliorée des roches fonctionne avec les terres cultivées gérées existantes. Contrairement à d'autres stratégies d'élimination du carbone envisagées, il n'est pas en concurrence pour les terres utilisées pour cultiver de la nourriture ou pour augmenter la demande d'eau douce. D'autres avantages incluent la réduction de l'utilisation d'engrais et de pesticides agricoles, baisser le coût de la production alimentaire, accroître la rentabilité des exploitations agricoles et réduire les obstacles à l'adoption par le secteur agricole.

Les roches de silicate concassées peuvent être appliquées à tous les sols, mais la terre arable est la plus évidente puisqu'elle est travaillée et plantée annuellement. Il couvre quelque 14 millions de kilomètres carrés, soit 10 % de la superficie terrestre mondiale.

Les fermes arables appliquent déjà de la roche concassée sous forme de calcaire pour inverser l'acidification des sols causée par les pratiques agricoles, y compris l'utilisation d'engrais. Cultures conduites, donc, disposer des infrastructures logistiques telles que les réseaux routiers et les machines nécessaires pour entreprendre cette approche à grande échelle. Ces considérations pourraient le rendre simple à adopter.

Professeur Stephen Long à l'Université de l'Illinois Champaign-Urbana, et co-auteur de l'étude a ajouté:"Notre proposition est que changer le type de roche, et augmenter le taux d'application, ferait le même travail que l'application de calcaire concassé mais aiderait à capter le CO2 de l'atmosphère, le stocker dans les sols et éventuellement les océans.

« Le réchauffement climatique est un problème qui affecte tout le monde sur la planète. Les scientifiques ont généralement mal réussi à faire comprendre que le monde doit réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles et combiner cela avec des stratégies d'extraction du dioxyde de carbone de l'atmosphère pour éviter une catastrophe climatique."

Le professeur James Hansen de l'Earth Institute de l'Université de Columbia et co-auteur de l'ouvrage, a ajouté :« des stratégies pour éliminer le CO2 de l'atmosphère sont désormais à l'ordre du jour de la recherche et nous avons besoin d'une évaluation réaliste de ces stratégies, ce qu'ils pourraient être en mesure de fournir, et quels sont les défis."