Une famille en Inde a besoin d'eau douce. Mais cette famille ne peut pas simplement ouvrir un robinet. Au lieu, les femmes de la maison doivent marcher pour le chercher, parfois des kilomètres en transportant des pots en plastique ou en terre cuite, éventuellement avec un enfant ou deux, à la source sûre la plus proche – en répétant régulièrement le trajet jusqu'à trois fois par jour. Pendant les mois d'été torrides d'avril et de mai, lorsque les températures dépassent régulièrement les 40°C, c'est un rituel quotidien particulièrement épuisant - et quand ils rentrent chez eux, ils doivent accomplir leurs autres tâches ménagères :cuisiner, la lessive, élever les enfants, même aider à la ferme familiale.

Ces femmes rappellent la déesse hindoue aux nombreux bras, Durga – ils ont tellement de tâches quotidiennes, ils auraient sans doute besoin d'une paire de mains supplémentaire. Mais ils ne sont pas l'exception. C'est la réalité pour des millions de femmes en Inde. Des Ghâts occidentaux et du nord-est montagneux à l'état aride et désertique du Rajasthan, les femmes à travers le pays agissent en tant que collecteurs d'eau. Et ce rôle spécifique au genre a un impact sévère sur tous les aspects de leur vie, de leur santé et leur vie sociale à l'éducation et à leur capacité à avoir leur mot à dire dans la communauté.

On estime que 163 millions d'Indiens n'ont toujours pas accès à eau courante. Jusqu'à ce que ce soit réglé, ce problème national important prévaudra, avec les femmes qui paient le prix le plus élevé.

Le fardeau d'une femme

La collecte d'eau en Inde est un travail de femme, quel que soit son physique - et il n'y a pas de répit, même quand elle a ses règles, malade, ou a autre chose à faire. Alors que les ressources en eaux souterraines sont soumises à une pression croissante en raison d'une dépendance excessive et d'une consommation non durable, puits, les étangs et les réservoirs peuvent également s'assécher régulièrement, aggraver la crise de l'eau et faire peser un fardeau plus lourd sur les femmes qui doivent parcourir de longues distances. L'accès à l'eau potable insalubre entraîne également la propagation de maladies d'origine hydrique. Et les femmes sont souvent les premières victimes à la fois de la pénurie d'eau et de la pollution de l'eau.

En milieu urbain, les longues files d'attente de femmes avec des pots d'eau en plastique colorés attirent le regard. Mais de telles images mettent également en lumière les problèmes de pénurie d'eau et les longues attentes qu'elles endurent pour les camions-citernes qui la livrent dans les villes.

Femme urbaine, notamment en périphérie des villes et dans les bidonvilles, faire face au fardeau particulier de cette pénurie d'eau. Dans certaines régions, l'eau est fournie occasionnellement au milieu de la nuit, ce qui signifie que ces femmes sont privées de sommeil et que leur productivité est affectée. En effet, il y a des femmes dans l'hémisphère sud qui se voient refuser l'éducation simplement parce qu'elles doivent aller chercher de l'eau plutôt que d'aller à l'école. En réalité, un rapport a révélé que près de 23 % des filles en Inde abandonnent l'école à la puberté en raison d'un manque d'eau et d'installations sanitaires.

Lorsque les filles doivent abandonner l'école pour aider leur mère à aller chercher de l'eau et effectuer d'autres tâches ménagères, ils se voient refuser leur droit à l'éducation – qui est désormais un droit fondamental en vertu de l'article 21A de la Constitution indienne. Le dicton dit :« Éduquez une femme, et elle éduquera sa famille" - eh bien, pas ces femmes. Et parce qu'ils passent à côté des opportunités qu'offre l'éducation, ainsi sont leurs autres membres de la famille.

La collecte de l'eau est un voyage ennuyeux, surtout dans les zones sèches pendant les vagues de chaleur. Mais cela peut être dangereux, trop. Les femmes peuvent risquer une attaque physique, par exemple, ou d'abus. La situation est aggravée par le manque d'installations sanitaires adéquates à la fois à la maison et en route vers la source d'eau. Et les choses sont encore pires pour les femmes des couches inférieures de la société qui se voient même refuser l'accès aux sources d'eau comme les puits publics. Cette discrimination de caste persiste même si la Constitution indienne – qui garantit un accès égal aux puits publics sans aucune discrimination fondée sur la religion, course, caste, et le sexe – a 70 ans.

Ce que dit la loi

L'Inde est un pays démocratique fédéral divisé en gouvernement central (ou gouvernement d'union), 29 états, et sept territoires de l'Union. Le pouvoir de faire des lois est divisé entre le gouvernement de l'Union et les États conformément à l'annexe 7 de la Constitution de l'Inde, 1950. En conséquence, les gouvernements des États peuvent légiférer sur les questions liées à l'eau, à l'exception des questions impliquant des rivières interétatiques et des différends relatifs à l'eau.

Cependant, le gouvernement central a également lancé plusieurs programmes et politiques pour assurer l'accès universel à l'eau dans les zones rurales et urbaines, comme le Programme national d'eau potable en milieu rural. L'accès à l'eau est, après tout, un droit fondamental, couverts par le « droit à la vie » garanti par la Constitution. En effet, La loi indienne est bien antérieure au régime international des droits de l'homme à ce sujet. Le droit humain plus large à l'eau n'a été reconnu qu'en 2002 dans le cadre de l'Observation générale 15 du Comité des Nations Unies sur les questions économiques, Droits sociaux et culturels (CESCR).

Les trois obligations des États concernant le droit humain à l'eau – « respect, protéger et accomplir" - ont été reconnus par les tribunaux indiens dans plusieurs affaires (telles que Subhash Kumar v State of Bihar, 1991 et Vishala Kochi Kudivella Samprakshana Samiti c. État du Kerala, 2006). Cependant, il n'y a pas de législation en Inde qui reconnaisse et applique explicitement ce droit fondamental à l'eau. Au lieu, tous les cinq ans, chaque nouveau gouvernement apporte avec lui ses propres programmes de prédilection pour l'approvisionnement en eau – et aucun d'entre eux n'a véritablement abordé la question de la collecte d'eau pour les femmes ni suggéré de moyen pratique d'alléger leur fardeau.

Comment faire face à la crise

Plusieurs régions de l'Inde sont confrontées à une grave pénurie d'eau et à la sécheresse pendant les mois d'été. La raison de cette pénurie d'eau se situe au niveau local – la consommation d'eau non durable et les moyens non scientifiques de gérer l'approvisionnement en eau. Sources d'eau traditionnelles et points de recharge des eaux souterraines, tels que les réservoirs, étangs, canaux et lacs, sont soit négligés, pollués ou utilisés ou remplis à d'autres fins.

Ce n'est qu'avec l'implication constructive de tous les acteurs de la société que ce problème pourra être résolu. Et il doit être résolu bientôt. Avec la menace croissante du changement climatique, la pénurie d'eau pourrait bientôt devenir un problème irréparable - et pas seulement pour les femmes, mais pour tout le monde dans la société.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.